随着资本主义世界市场的发展，世界各地区在经济上逐渐联结起来，这时，世界货币就执行着国际支付手段的职能。
世界货币是在国际商品流通中发挥一般等价物作用的货币。世界货币是随着商品生产和交换的发展而产生和发展的。世界货币除作为价值尺度之外，还是国际支付手段、国际购买手段和财富的国际转移手段。世界货币成为帝国主义国家进行掠夺的工具，世界货币是实现国际经济贸易联系的工具，它促进了国际经济联系的扩大与发展，从而也促进了资本主义的发展。
世界货币最主要的职能是作为支付手段，平衡贸易差额。对外贸易带有双方的性质，即每个国家既输出商品也输入商品，而且主要以信用方式进行，因此，国与国之间就发生了相互的债务关系。这些债务关系的结算可以利用信用工具(如汇票、支票等)，通过相互抵消来进行。对于抵消后的差额，即利用真实的货币作为最终的结算手段来偿付。这时，世界货币就执行着国际支付手段的职能。
除了人民币，目前流行的国际货币还有以下八种：
1、美元(United States Dollar)
美元是美国官方货币，发行由美国联邦储备系统控制，从2001年后，受美国经济增长放缓影响，美国财政收入减少，美元也大幅贬值，美国政府出现严重的财政赤字，美国政府不得不向外国发行美国国债来增加政府的收入。此外金融危机以来，作为全球主要结算货币的美元，再次遭受信任危机。美元贬值导致全球性通货膨胀的压力，并且导致美元储备国持有的外汇资产财富缩水。
2、日元(JAPANESE YEN)
日本是经济强国之首，但由于第二次世界大战时大量印制钞票，使物价飞涨，日元贬值惊人，令日元成货币单位最小之首。 现今日本工业发展一日千里，加上日本国际收支常年出现盈余， 美国与西欧诸国为求减轻贸易差额，向日本施加压力，要求日元升值，而日本则采取长期慢步升值政策。由于日本是多种科技产品的出口地，盈余还是有增无减。各国被逼采取进出口政策来改善对日贸易逆差。
3、英镑(U.K POUND)
英镑曾经在外汇市场中占有一定地位，英国因多年经济衰退，失业人数日渐增多，故以高息来吸引外国资金。结果在一九九二年九月十一日，英国中央银行宣布退出欧洲汇率机制 (THE EUROPEAN EX-CHANGE RATE MECHANISM简称ERM)，实行单独浮动，并减息二厘半(由15%减至12.5%)随后再减两厘半(由12.5%减至10%)，最终减至现在的6.75%，令英镑由一英镑兑2.01美元跌至1.4美元。
4、瑞士法郎(SWISS FRANCE)
瑞士法郎是欧洲内陆国家的货币，瑞士本身是中立国家，加上本国通货膨胀率低，黄金储备多。当世界政治、金融出现不稳定，瑞士法郎便成为资金的避难所，所以在投资界中有句话"不安定，有繁荣"。由于瑞士发展稳定，本身汇率变化须取决于热钱进出情况及美元方向，周期较为明显，故瑞士法郎是短线投资之皇。
5、欧元(EURO)
欧元于一九九九年一月正式在外汇市场进行买卖，而货币则在二00二年一月才正式流通。欧元现在是由二十五个国家组成的欧盟所使用，这些成员国包括：德国、意大利、荷兰、西班牙、葡 萄牙、比利时、爱尔兰、芬兰、奥地利、卢森堡和希腊。
6、澳元(AUSTRALIAN DOLLAR)
澳洲本身位属南半球国家，在80年代初期，由于该国经济发展缓慢，故用高息来吸引投资者。至90 年代，高息政策推行约十年后，澳洲的经济发展具备一定的基础后，高息政策开始逐步降低，故澳元从1992年的1澳元兑0.82美元水平一直跌至1澳元兑0.47 美元历史低位。
7、加元(CANADIAN DOLLAR)
1934年加拿大银行创建以前以及后来的一段过渡时期，政府发行的纸币和特许银行发行的纸币同时在市面上流通。后来，特许银行(Chartered Bank)发行的纸币逐渐退出流通领域，到1949年底，特许银行的纸币在实际使用中已不多见。
8、纽元( NEW ZEALAND DOLLAR)
1934年新西兰建立了储备银行，行使中央银行职责，开始发行统一的钞票。钞票面额为1镑、5镑和50镑，实行20进位制。1961年新西兰加入国际货币基金组织后规定新西兰镑含金量为2.47130克。1967年发行十进位的新货币新西兰元，含金量1.23565克，与英镑挂钩。