当被问及将性工作定为刑事犯罪如何伤害性工作者时，作家和女主人马蒂斯毫不含糊。
“我们都被捕了，” 她说。“被捕对某人有帮助的想法-实际上，人们已经能够实现这一想法-是一种巧妙的双重说法。因为，不，没有人会因为被捕而得到帮助。"
8月，大赦国际投票认为，保护性工作者的最佳政策是将自愿性工作完全非刑事化。尽管该建议遭到许多人的反对，其中包括以女权主义行动主义而闻名的名人，例如梅丽尔·斯特里普 (Meryl Streep) 和莉娜·邓纳姆 (Lena Dunham)，但它也引起了人们对美国现行立法危险的主流警钟。
“性工作者外展项目SWOp-USA的传播总监凯瑟琳·科斯特 (Katherine Koster) 说:“ 有大量的法律似乎是为了保护社会，甚至是为了保护从事性交易的人。“但最终发生的是，这些法律经常被用来将参与性交易的人本身定为犯罪。”
大麻合法化的仍在进行中的努力是基于类似的信念。团结了自由主义者和左派的论点是，购买大麻应该是成年人可以自由做出的决定。有人认为，将这种日益主流的做法定为刑事犯罪，浪费了警察和政府的资源而没有结果，并且对有色人种产生了不成比例的影响。目前，根据联邦法律，在美国使用和销售大麻仍然是非法的，但各州可以将其合法化。休闲大麻在科罗拉多州，阿拉斯加，华盛顿州和俄勒冈州这四个州是合法的，而药用大麻在其他20个州是合法的。
有关性工作的现行法律可以视为将同意的成年人之间的交流定为刑事犯罪。但是，内华达州目前是美国唯一允许合法性服务交换的州，使受管制的妓院中的卖淫合法化 (而不是大多数性工作活动家所主张的非刑事化)。
“非刑事化只是意味着，无论我选择做爱的原因是什么，即使是为了钱，也不是犯罪，” 情妇马蒂斯说。“这意味着，如果没有钱易手，任何不会违法的行为都不会因为钱易手而构成犯罪。”
监管的危险
非刑事化的拥护者认为，有关性工作的现行法律不必要地消耗了政府和警察的资源。虽然不像所谓的毒品战争那样昂贵，但当州政府严格执行禁止各种类型的性工作的冗长且经常令人困惑的法律清单时，成本就会增加。
诸如纽约警察局的 “需求方” 之类的计划，乍一看是针对客户而不是性工作者，似乎在花费纳税人的钱来更好地帮助那些从事性交易的人，尤其是那些违背其意愿被贩运的人。实际上，自愿或非自愿从事性工作 (或刻板印象) 的人经常面临逮捕和审前拘留，这对他们不利。大多数性工作组织，例如SWOp，认为这笔钱可以更好地用于社区组织，以支持那些确实希望避免或退出性工作的人。
绝大多数性工作者组织主张将卖淫和相关习俗非刑事化。性工作者表示，害怕被捕会使携带避孕套，寻求医疗救助，举报性侵犯或与其他性工作者一起工作等事情变得更加困难。
许多继续将性工作定为刑事犯罪的倡导者说，将这种做法合法化将是纵容贩运未成年人，暴力和性虐待。
哈佛大学经济学教授，自由主义者智囊团卡托研究所高级研究员杰弗里·米隆 (Jeffrey Miron) 说: “我认为这不是一个有用的 (或) 有充分根据的问题。”“标准的经济推理表明，如果它成为合…法的，那么大多数需求将在大多数人更喜欢进入的地面市场中得到满足，因为这样会更安全，健康风险更低。”
反对者认为，争取非刑事化是一种特权，它无视那些在危险情况下或出于可怕的经济需要而进入贸易的人的经历。然而，将这项 “生存性工作” 定为犯罪被发现会伤害那些从事这项工作的人。纽约市性工作者项目的一项调查 (由非营利性城市司法中心组织的一项工作) 发现，30% 在户外工作的性工作者报告受到警察的暴力威胁。此外，现行法律意味着某些边缘化群体由于被认为从事性工作的 “意图” 而不成比例地面临着停止和搜身搜查和逮捕的风险，例如跨性别活动家莫妮卡·琼斯 (Monica Jones)。
即使许多最公开的非刑事化声音是自我认同的 “授权” 性工作者，而不是从事生存工作的人，这一事实并不意味着定罪对任何人都有利。
“你会通过逮捕一名家庭暴力受害者来帮助她吗？您会通过逮捕强奸受害者来帮助她吗？”马蒂斯情妇说，关于刑事定罪的潜在好处。“如果您认为某人有麻烦，那么逮捕他们不是负责任的事情。”
非刑事化并不试图将性工作描绘成一种纯粹的 “赋权” 职业，而是理想地允许在涉及胁迫和虐待的案件中进行更多的干预。它不会删除与法定强奸或贩运有关的法律 (在全球范围内，与强迫劳动有关的可能性是性别的四倍以上)。相反，它将提供一个机会，使那些从事自愿性工作的人有可能规范该行业，并为自己和那些想要退出的人提供支持，而不是被判入狱或罚款。
“非刑事化不会使剥削非刑事化，” 科斯特说。“这不会使贩运合法化。这不会使胁迫或欺诈合法化。”
未来
性工作-尤其是适用于性工作者而不是客户的性工作-以大麻逃避的方式带有污名 (49% 的美国人说他们尝试过大麻，而从事性工作的女性估计有1%)。
自20世纪70年代以来，性工作者一直在组织非刑事化，但现在美国是否有希望改变？
“我当然认为性工作有可能被非刑事化 (或) 合法化。首先，与毒品相比，没有联邦法律将性工作定为犯罪。”“第二，美国已经有一小部分已经将卖淫合法化。我们…还有许多其他国家在不同程度上进行了非刑事化和合法化。”
在美国，大多数性工作者和组织似乎都将非刑事化视为其 “胚胎阶段”，引用情妇马蒂斯的话。然而，国际特赦组织的建议和不断增长的性工作者在线社区等指标帮助引发了谨慎的乐观情绪。
合法化的两种潜在途径似乎是州政府从书本中删除法律或州法院推翻将性工作定为犯罪的法律。清理立法可能是一个缓慢的过程，涉及逐步消除上述法律拉网。虽然大麻现在已经正常化到总统候选人可以承认自己参与的程度，但围绕性工作的污名意味着它与政治丑闻广泛相关，而不是在大学时代。至少在美国，大多数政客还没有准备好公开参与性工作的政治。
另一种选择是通过法院系统。如果立法非刑事化类似于大麻合法化，那么这与最高法院决定取消对同性恋婚姻的禁令 (尽管在州一级) 的决定更为接近。
在加利福尼亚州，已经有案件在进行中。2008年，在旧金山将卖淫合法化的提议失败后，活动家和性工作者maxine doogan开始组织原告提出投诉，这将成为 “色情服务提供者法律、教育和研究项目 (esplap) 对加斯孔”针对旧金山地区检察官乔治·加斯孔 (George gasc ó n) 和其他司法部长以官方身份提出的申诉，对将卖淫定为侵犯性隐私权，结社自由和言论自由权利的行为定罪的法律的合宪性提出了挑战。谋生。
“成年人从事自愿的私人性活动 (甚至是赔偿) 的权利是基本的自由利益，” 起诉书写道。“客观地说，这项权利深深植根于这个国家的历史和传统，并且隐含在有序自由的概念中。”
此案目前处于悬而未决的状态，因为杰弗里·怀特 (Jeffrey White) 法官取消了听证会，以驳回原定于8月7日的诉讼，并且尚未对该动议做出裁决。Espleerp的律师说，法院不太可能完全驳回诉讼，而且，如果法官确实批准了被告的驳回动议，原告计划向第九巡回上诉法院上诉。
美国可能还需要数年时间才能将性工作合法化，但如果美国确实开始取得进展，它将成为其他国家的榜样。没有证据表明在澳大利亚新南威尔士州将性工作合法化或在新西兰将卖淫合法化会导致性交易增加。自从新西兰性工作2003年合法化以来，该行业一直没有发展，但是针对性工作者的暴力行为有所减少，生活质量有所提高。
除大赦国际外，联合国、人权观察和世界卫生组织都支持非刑事化。