伦敦是每天5万亿美元的全球货币市场的中心，现在希望成为有争议的新贵-比特币的所在地。
英国当局以促进金融创新的名义出来支持数字货币，同时提出应制定法规以防止其在犯罪中使用。
但是，正是技术爱好者引领着使伦敦成为基于网络的 “加密货币” 交易的现实世界枢纽，其中比特币是最初的，但仍然最受欢迎。
每个星期二晚上，在伦敦肖尔迪奇 (Shoreditch) 附近的一家时尚咖啡馆里，一群数字货币爱好者聚集在一起，讨论想法，从电子烟中 “vape”，并在专用的 “ATM” 中将他们的英镑兑换成比特币。
CoinScrum拥有2,200多名成员，是世界上最大的比特币网络集团。CoinScrum由一位前衍生品交易员经营，他离开了传统金融领域，从事数字货币初创企业。它的会议吸引了大多数年轻人，大多数是男性人群-一些业余爱好者，另一些来英国开展比特币业务的人。
伦敦已经是传统货币交易的首都，它正在与旧金山的网络专业知识和纽约的金融影响力竞争，因为它正在推动成为世界上最重要的金融技术或金融科技中心。
上个月，英国政府宣布了规范数字货币交易所的计划，以防止其在洗钱中使用，并帮助制定一套加密货币标准。
比特币的支持者称赞它为货币提供了合法性-与传统货币不同，它没有印刷形式，并且仍不受中央银行的控制-没有扼杀创新。
区块链联合创始人尼古拉斯·卡里 (Nicolas Cary) 表示: “伦敦几百年来一直是金融创新的故乡。” 区块链提供比特币数据和用于存储货币的 “钱包” 软件。“如果不让这里成为数字货币的所在地，那将是一个历史性的错误。这里有令人难以置信的天赋和经验。“
刚刚超过1400万个比特币在流通，价值约 $ 31亿的当前汇率约 $220每个。
两年前，比特币从科罗拉多州丹佛市将29岁的卡里带到了英国。他与当时22岁的计算机科学毕业生本·里夫斯 (Ben Reeves) 联手开发了区块链钱包，第一年在英格兰北部的两居室公寓里工作。
现在，以比特币背后的技术命名的区块链是世界上最大的钱包提供商，拥有300万多名用户。去年，它在第一轮融资中筹集了超过3000万美元，其中包括亿万富翁理查德·布兰森 (Richard Branson)。
积极态度
尽管有些人认为伦敦整体上落后于纽约作为传统金融中心，但许多人表示，后者对数字货币的态度-包括一项对比特币初创企业实施 “BitLicense” 的国家计划-使伦敦对越来越多的从事新兴技术的企业更具吸引力。
“我们在英国看到的是一种不同的态度，” 位于华盛顿特区的数字货币非营利性倡导组织Coin Center的执行董事杰里·布里托 (Jerry Brito) 说。
“这是一种非常积极的态度，其中之一: 这是一项了不起的创新，我们将不得不在洗钱方面进行某种监管，但让我们以建设性的方式，与技术专家和行业合作。”
批评者担心，数字货币使用户可以轻松地从丝绸之路等网站匿名购买产品，丝绸之路是2013年关闭的毒品和其他非法商品的地下市场。
但是拥护者认为，使用现金进行非法交易更容易且不易追踪，并指出大多数美国钞票都被可卡因污染。
当被问及比特币时，伦敦金融城金融区管理机构表示，当局需要 “对潜在风险保持活力，如果发现滥用或犯罪活动的证据，就采取强有力的行动”。但它表示，金融科技总体上提供的就业和增长机会值得欢迎。
英国去年让比特币交易免征增值税。其他国家尚未决定如何对比特币征税，因为它独立于任何中央银行意味着它不属于传统的货币定义。
但是，澳大利亚已将比特币交易征收商品和服务税。这有助于推动澳大利亚公司CoinJar允许用户购买，出售和消费比特币，将其总部迁至伦敦去年12月。
投资
本月晚些时候，瑞士银行业巨头瑞银集团 (UBS) 将在伦敦开设一个技术实验室，以探索该技术在金融服务业中的更广泛应用。
财政部长乔治·奥斯本 (George Osborne) 表示，他希望英国在发展金融科技方面引领世界，强调数字货币的潜力。
根据咨询公司埃森哲 (Accenture) 的数据，去年英国和爱尔兰对金融科技公司的投资比2013增加了一倍多，达到6.23亿美元，占欧洲此类投资的42%。
除了新的法规和标准外，英国政府还承诺为一项研究计划增加1000万英镑 (1500万美元)，该计划将研究数字货币背后的区块链技术。
英格兰银行也表示，区块链-本质上是几乎不可能篡改的每笔比特币交易的分类账-可能是革命性的。它表示，各国央行最终可能会发行自己的数字货币。
数十个其他人已经复制了这项技术来建立自己的数字货币，尽管到目前为止，还没有人成功地将比特币排在首位。
密宗按摩
伦敦人可以在首都的7个自动取款机上兑换比特币的现金，并用它们来支付从密宗按摩到名牌服装，猪排到一品脱啤酒的任何费用。一家公司甚至允许用比特币支付房产租金。
回到时髦的 “Vape Lab” 电子烟咖啡馆，一位年轻的比特币玩家将价值800镑的20英镑纸币放入比特币ATM中，以换取数字货币。
他说: “我只是将比特币卖给其他人，因为他们不知道该怎么做，所以我利用了这一点，就获利了。”
($1 = 0.6774镑)
(大卫·斯坦普编辑)