图片由兴化市委宣传部提供
早在5000多年以前，江苏兴化就有了先民活动的足迹，他们日出而作、日落而归，在狩猎、捕鱼、耕作等传统的农业劳动中，呼喊吟唱，逐步形成了最早的兴化民歌雏形。
从古至今，兴化民歌的旋律就像基因一样，长在泡过汗水的稻麦粒里，融化在千垛万垛的油菜花香中，流淌在九曲三弯的滟滟碧波上，遗传于质朴跃动的汩汩血脉里。无论是丰收的年景，还是欠收的荒年，先民们都没有忘记把祖上教给的民歌号子传给他们的下一代。
兴化民歌记录着水乡人民的生活劳动、节庆习俗，描绘着百里水乡的大好风光，传唱着古城兴化的发展史。据《兴化县志·胡志》记载，春秋时兴化属吴地，泰伯“以歌为教”，吴语民歌很快发展起来，兴化先民把自己的夷语土歌与吴歌融合、互补，形成了以歌咏形式为主的地方民歌、号子，在百里水乡流传达300多首。
兴化民歌多为广大农民在田间从事栽秧、车水、薅草等农事活动时发出的铿锵有力、抒情优美的号子、小调，曲调激昂嘹亮，属“原生态民歌”，是土生土长的乡风民谣，凝结了众人的智慧，反映了广大农民的心声。原生态兴化民歌无论是唱词还是曲调，都朗朗上口、易于学唱。
自古兴化民歌在国内外享有很高的声誉和地位。清雍正三年，“扬州八怪”代表人物郑板桥用“耍孩儿”曲牌作了名扬天下的《道情十首》，即《板桥道情》。道情也是一种民间小调，当初被称为淮扬小调。而兴化民歌最负盛名的“茅山号子”早在上世纪50年代就唱进了中南海，2010年又登上了央视舞台，2011年被列入第三批“国家级非物质文化遗产名录项目”，2019年又入选文化和旅游部调整后的“国家级非遗代表性项目保护单位名单”。
2016年，兴化民歌被列入第四批“江苏省非物质文化遗产名录项目”。《隔离隔三垛》《栽秧要趁好时光》等5首代表作被写入中国音乐史，先后被列入南京师范学院、南京艺术学院、上海音乐学院、中央音乐学院以及江苏中小学音乐教材。如今，兴化民歌已从田头走进了舞台、学校，成为活态的非物质文化遗产项目，多次登上中央电视台及省、市大舞台，参加“国家民歌大赛”、央视“欢乐一家亲”等多台节目，闻名遐迩。(孙荣庆)