美国总统川普、中国国务院副总理刘鹤周三(1月15日)终于签署第一阶段贸易协议。令人讶异的是，中国身为稀土出产大国，反倒在协议中同意购买两种稀土，此举有望提振美国产能。
路透社、ZDNet等外电15日报导，首阶段贸易协议给了中国两年时间，增加钪、钇的采购额；这两种稀土通常用于照明与电脑。
其中，钪可用于飞弹导航系统等国防设施，钇则用于瞄准系统。美国商务部把这些视为关键原料，还曾在中美贸易冲突最剧烈之际、誓言会详加保护。
那么，为何钪、钇也被列入中国采购名单？RW Pressprich & Co.分析师Andrew Ginsburg猜测，北京承诺要在两年内加购2,000亿美元的美国商品，为了达成这么大的目标，他们势必会把尽量多的产品都涵盖进去，即使每个次类别只进口一点点也无妨。
美国地质调查局资料显示，美国2018年并未专门挖取钪，只从尾矿等原物料残渣的副产品取得一小部分而已。美国需要的钪100%都仰赖进口，而钇的需求也有超过95%透过进口满足。
不过，美国已有数家小型采矿商开始开发矿脉，准备生产这些稀土。中美第一阶段协议，让这些小型采矿商不愁订单，有助他们寻找赞助资金。Texas Mineral Resources Corp.、UCore Rare Metals Inc.及Rare Element Resources Ltd.开发的矿脉都蕴藏钪及钇。
这份协议并未提及最常使用的稀土──钕、鐠。中国的钕、鐠及稀土磁铁产量领先全球。
澳洲稀土供应商Lynas Corp.已于2019年5月20日宣布赴美打造稀土处理厂、目标是「填补美国供应链的关键缺口」。该公司并跟德州厂商Blue Line Corporation签合作备忘录(MOU)。