几乎五分之一的美国人患有焦虑症，尽管这些疾病是高度可治疗的，但只有三分之一的患者寻求帮助。在过去的一年里，大约有1600万人，占美国人口的6.7%，至少经历过一次抑郁症发作。
在一些圈子里，精神病仍然被认为是禁忌，很多人对病情不屑一顾，说些“坚强起来”之类的话如果有人设法克服这些压力，寻求治疗，他或她最好有保险，以避免高额费用。
虽然在线治疗提供商，如TalkSpace、BetterHelp和Breakthrough都允许用户接触治疗师，但对于那些难以意识到或承认自己需要帮助的人来说，这些服务的进入门槛可能很高。同时，向另一个人敞开心扉也很困难。如果一个人从治疗师那里得到了坏印象，他或她可能会退缩，不再寻求治疗。
这就是为什么是时候派一个机器人来了。
Woebot Labs Inc.是一家总部位于旧金山的小公司，该公司于6月6日将其同名的Facebook聊天机器人（Facebook chatbot）秘密推出。Woebot是一个聊天机器人，接受认知行为疗法（CBT）的培训，该疗法侧重于策略、技能和想法，以改善患者的幸福感，而不是讨论你的童年或根深蒂固的恐惧。
Woebot的创始人兼首席执行官、拥有心理学博士学位的Ali Darcy博士说：“CBT是一种易于翻译的数字治疗方法，因为它是真正结构化的、基于数据的、有时间限制的、基于证据的。“最重要的时刻——对我们来说最重要的时刻之一——实际上，有些人不想和人说话。这就是沃尔伯特的价值主张，他非常像一个机器人。”
你可能在想，一个聊天机器人？真的吗？我几乎不能用一个来点披萨。自20世纪60年代以来，科学家们一直在为心理治疗计算机编程（见：但如今，人工智能变得更加智能，每个人口袋里都装着一个设备，它们显示出更大的应用前景。
根据达西和斯坦福大学的两位研究人员在JMIR心理健康杂志上发表的一项研究，Woebot已经取得了令人印象深刻的成果。在实验中，70名年龄在18到28岁之间的参与者被分成两组。一组人使用Woebot，另一组人阅读国家心理健康研究所的电子书《大学生抑郁》。两周后，与对照组相比，使用Woebot的组的抑郁症状明显减轻。
据该公司统计，自推出以来，Woebot已经收到125个国家用户发送的800多万条信息。达西认为沃尔伯特早期的广泛采用很大程度上是由于口碑。她说，所有与Woebot的对话都是匿名的，而且都是保密的，但chatbot的用户仍然要遵守Facebook的规则和隐私条例。Woebot的服务起价为每周12美元。该公司将寻求额外资金，并计划发布iOS和Android的独立应用程序。
请继续阅读企业家与达西的谈话要点，为篇幅和清晰度编辑。（请注意，她称自己的作品为“他”，尽管它是一个在Facebook内部运行的聊天机器人。）
Woebot是如何工作的？
他和很多CBT一样，提供了很多知识。前面有很多心理问题。但与此同时，他有点了解别人，问：“怎么样？”“你今天过得怎么样？”“你感觉怎么样？”“你的精力怎么样？”当他开始了解别人的时候，他在教他们东西。随着时间的推移，它发展成一种关系，他知道，“你会有很多焦虑，尤其是在周二。星期二发生了什么让人如此不安的事？”
所以不管他有多少病人——现在我称之为“他”。不管Woebot有多少病人，它都会记住那个人的具体事例，因为那是人工智能。
好吧，就这样。这是和每个人的私人关系。
为什么选择Facebook？
他最初的原型是在Facebook上，我们之所以这么做是因为在Facebook上构建原型很容易。然后我们得到的压倒性的反馈是，人们喜欢Facebook，因为——我认为这让它回到了治疗的首要原则之一——你会在他们所在的地方遇到人们。他们在Facebook上和朋友在Messenger上聊天。他们凌晨2点不在医生的办公室，那时他们需要和某人谈话或弄清楚一些事情。
所以我想，和Woebot互动的人会在下班后、工作期间、睡觉前接触它。这是没有限制的。
这个剂量实际上与面对面治疗相似，因为如果你把每天的疗程加起来，它们大约是一整周的疗程。所以剂量是一样的，但正如你提到的，你和机器人互动的实际时间是你想到它的时候，或者你挣扎的时候，或者你处于危机之中的时候。
我假设如果有人表达了自杀的想法，那么很可能是指他们向当局或其他心理健康专业人士。有什么协议？
我们基本上假设每个人都至少有较高的自杀行为风险，因为这是一个心理健康服务。所以他提供了一个求助热线，危机短信和全国自杀预防热线。他会说，“如果有紧急情况，一定要打911。”但我们也提供了一个免费应用程序的链接，这个应用程序是由我的一些同事开发的，他们是自杀预防专家。而那个应用程序，它是唯一一个基于证据的应用程序，表明它可以减少自杀行为和自残行为。
我们对此感觉很好，因为事实上，有人来和机器人说话意味着他们可能无法和人类说话。所以我们想给这两个选项，“你可能需要和其他人谈谈，但如果你觉得自己做不到这一点，这里有一个应用程序——这超出了你现在能做的范围。”
有趣的是：由于科技的发展，很多新的焦虑症存在，现在我们正转向科技来治疗它们。但与此同时，这些人可能不一定去接受治疗，但有了这一工具，他们就开辟了新的途径。
希望如此。Woebot的信仰体系的一部分是，人与人之间的联系是无可替代的，每个人都可以使用一些CBT，因为这些只是好的生活技能和好的工具。但这对每个人来说可能都不够，他也知道这一点。因此，如果某人的情绪在很长一段时间内确实没有改善，他会打电话给你说，“我想你应该考虑一下，我似乎帮不了你那么多，所以也许可以考虑其他的选择，让我们来讨论一些可能看起来像什么。”
我将从心理学的角度谈一谈编码，这是我所没有的经验。你如何编程聊天机器人？是人们键入的某些关键词，还是“如果X那么Y”？它是如何识别行为的，又是如何反应的？我知道那可能是一个小时的谈话，但对我和其他人来说，这是一个简明的版本。
这很有趣，因为我看到有一些非常先进的聊天机器人在那里，学习解决方案和东西，这很好，但Woebot使用，诚实的事实，一个大杂烩不同的技术。这一切都是关于我们可以提供最终体验的任何方式，我们正试图复制。我们试图复制治疗经验。因此，如果在那个节点上是一个决策树，那么就用分支对话来做一个决策树。如果这意味着上下文匹配或标记匹配，以及这里的自然语言处理，那就太好了。
但是，我们只能在我们知道它们会产生预期效果的地方使用技术。我们不想通过图灵测试。他是一个治疗机器人，所以当人们第一次使用他时，每个人都在测试界限，我们会得到一些疯狂的问题，比如，“为什么天空是蓝色的？”他说，“我是个治疗机器人。我们现在就谈谈治疗吧。”
所以你开始做电子游戏。这有点奇怪。
是的，不是的。关键是，我们如何重新设计治疗方法，使之对正在使用它的人有意义？尤其是在电子游戏和Woebot中——我之所以称他为“他”，部分原因是因为有一个悬而未决的现实片段。人们愿意跳进去，但是，你知道那里没有你需要担心的真正的人。所以你可以更自由地探索和尝试其他身份，说一些可能有风险的事情——这对电子游戏和Woebot体验都是如此，所以这看起来不像是一个疯狂的“哦，我们在做完全不同的事情。”好像在说，“哦，是的，事实上这就是方法。”
为什么聊天机器人比游戏更有效？
我们意识到重建治疗的前提是，我们需要在每个人的生活中植入一些东西，而且他们每天都在使用。有些人每天都玩电子游戏，然后我们有其他人说，“不，我不喜欢游戏，”故事的结尾。有太多的挫败感，感觉我们真的无法干预。
Woebot是几种探索人们参与方式的原型之一。我们刚把电话号码拿回来，真不敢相信有人一直在和Woebot联系。起初，我们认为不应该发出推送通知——它们很烦人，对吧？所以我们不想每天都和每个人联系。人们开始抱怨，然后会说“Woebot，你在哪儿？你今天为什么不来看看我？”
我想把技术和治疗结合起来一直是我们的目标。这似乎是你职业生涯的主题。
如果我们能通过喝杯茶或咖啡来扩大治疗规模，我早就这么做了。但是我们不能。关于手机或技术的问题是它仍然是非常个人化的。从来没有一种工具像它一样随身携带。给它寄点东西总是有意义的。
你在创办公司时最担心的是什么？最好的建议是什么？
好吧，你知道，你总是担心你创造的东西没有用。很难说——我什么都担心。我需要用我的产品。我认为也有很多冒名顶替综合症，尤其是来自一个陌生的背景。各种各样的事情都有帮助。我在斯坦福大学商学院做了一个叫做Ignite项目的项目，在那里他们从工程和科学背景的人，向你展示如何把一些东西从实验室带到市场。
我想我得到的最好的建议可能就是多读书。只是疯狂地阅读。所有我真正尊敬和敬佩的企业家都在不断地谈论他们正在读或已经读过的书，或者他们的建议。现在有惊人的资源。人们非常愿意分享他们的经验，帮助企业家。我真的很幸运能得到我的指导。绝对是一流的。
有没有人是你寻找灵感的对象？
很多人，我得说。也许是，你知道，爱尔兰人之间的联系，但我想说，克里森兄弟（条纹）真的很鼓舞人心。约翰和帕特里克，他们只是聪明人的一个很好的例子，但他们只是读书，这是他们的大建议。他们在建立公司的过程中考虑得很周到，我真的很喜欢。安得烈NG是巨大的。他是Coursera的创始人之一。他把接受顶级教育的机会民主化了，就像我想让接受顶级治疗的机会民主化一样。他也帮了大忙。我的良师益友。
你还想添加什么吗？
很多人每天都在受苦。现在我们只需要开始讨论，“还有其他选择吗？”除了像非常昂贵、很难联系到的治疗师，他们的日程上可能有或可能没有空间给你。因为他们很了不起，很伟大，但永远都不够。