克里斯·古尔德 (Chris Gould) 的联合收割机驾驶室的装载就像他在伊利诺伊州北部收获大豆时曾经飞行过的战斗机的驾驶舱一样，由卫星操纵，四个视频屏幕上闪烁着有关他的作物和工作进度的最新信息。
该设置与九年前前海军飞行员开始耕种时的光年相比，包括孟山都公司和迪尔公司的技术。但是，在他们旁边的是一台运行小型初创公司640 Labs的应用程序的ipad，其精明程度与goliaths的最新产品一样高。
他正在通过传感器包装和GpS引导的设备收集一英寸的产量数据，旨在查明他大约3,000英亩 (1,214公顷) 的农场上的好土壤，下个季节他可能会在那里种植更密集的土壤，而坏的土壤，他可能会种植更少或施肥更多。
古尔德说: “最终的目标是自定义每个字段和区域的输入，并拥有足够的数据，分析工具和模型，以做出最佳的农业决策。”
孟山都、迪尔和杜邦先锋等大型农业公司已经在技术上花费了数亿美元，这些技术使用土壤类型、种子品种和天气的详细数据来帮助农民以更低的成本种植更多。但是，随着争夺农场主导地位的竞争日趋激烈，许多小型科技初创公司正在推出竞争产品。
它们由许多相同的数据源提供动力，例如来自国家气象局的免费可用降雨总量和从Google Maps收集的野外边界。他们还利用农业机器收集的数据，并通过闪存驱动器传输或无线传输到云中。
农业是希望利用大数据或使用新技术来收集和分析大型，复杂，以前笨拙的数据集以预测行为和结果并提高效率的最新行业。
所有人都希望他们的工具可以帮助即使是生产力最高的农场挤出更多的谷物，这是有人估计的另一种15%，方法是告诉农民在哪里种植什么，种植密度如何，或者通知他们在哪里驾驶拖拉机以限制减少产量的土壤压缩。
古尔德还不知道他最终会选择哪家公司的产品。
暂时免费
几家公司正在以几乎没有成本的价格提供基本套餐，以期最终签约农民提供优质服务，例如种植处方或谷物营销建议。
去年被孟山都公司以10亿美元左右的价格收购的气候公司是年轻市场的早期领导者。其自由气候基本产品用于超过5000万英亩 (2020万公顷)，约占美国农田总量的15%。大约100万英亩是在其高级服务气候pro下，今年免费，明年每英亩3美元。
在初创公司中，总部位于密歇根州的FarmLogs的软件产品 (也是一项免费服务) 的注册人数约为美国15% 个农场，是1月的三倍。该公司在两轮融资中筹集了500万美元，但拒绝提供注册总面积。
640实验室在其最新资金中筹集了近300万美元，该公司表示，自春季以来，其订户基础增加了四倍，但拒绝透露管理范围。
大多数公司都专注于在世界上最大的谷物生产国和出口国美国推出产品，那里的土壤和天气详细数据很容易获得。但是他们看到了南美，澳大利亚和欧洲等现代农业地区的增长机会。
行业有望快速增长。孟山都称气候公司是其200亿美元市场的入场券。杜邦先锋公司 (Dupont pioneer) 预测，其农场数据产品在未来十年的年销售额将增加5亿美元。
这种增长潜力和扩大软件即服务业务的低成本吸引了风险资本家，例如Drive Capital的联合创始人，FarmLogs的早期投资者Mark Kvamme。这位前红杉资本合伙人称这家初创公司为 “颠覆者”，就像他的前公司投资当时的13号搜索引擎时的谷歌一样。
“每个人的口袋里都有一台电脑，可以连接到网络。现在，您可以像FarmLogs在Amazon web services上所做的那样创建软件即服务，并非常有效地在美国和世界各地提供这些服务，”Kvamme说。
但是，在日益拥挤的农场数据服务领域的投资并非没有风险。尽管提供者说农民可以节省肥料等投入物的钱，但目前尚不清楚有多少种植者将签约农作物价格在四年多以来最低的优质服务。
尽管对于缺乏较大竞争对手的覆盖范围和营销预算的初创企业来说，将产品交到农民手中一直是一个挑战，但他们凭借品牌产品脱离大公司的独立性可能是一个卖点。
“我们非常明确地避免与任何可能影响我们一个方向或另一个方向的农业品牌建立合作伙伴关系。我认为这不合适，”FarmLogs联合创始人兼首席执行官Jesse Vollmar说。
小公司能够快速响应客户的要求并更新产品的能力也使他们具有优势。
根据发言人克里斯蒂·托德布希 (Christy Toedebusch) 的说法，Climate Corp将农民的反馈用于产品开发，但这一过程可能需要长达一年或更长时间。杜邦先锋公司的发言人Jane Slusark说，杜邦先锋公司也愿意接受反馈，但在将产品商业化之前进行试点试验。
相比之下，当伊利诺伊州农民史蒂夫·皮特斯蒂克 (Steve pitstick) 向640实验室提出挑战，以解决收获过程中谷物推车造成的生产破坏的土壤压实问题时，640开发了一种方法来绘制购物车的重量及其穿过田间的路径，从而帮助皮特斯蒂克将损害降至最低。
640实验室联合创始人兼首席技术官克雷格·鲁普 (Craig Rupp) 说: “我们的武器是我们可以打开一角钱。”“我们非常敏捷。”
(托马斯·贾诺夫斯基编辑)