南非需要认真开始考虑改变其能源重点。这有两个原因。
首先，随着全球能源市场的转变，该国重要的煤炭和铂金出口面临着潜在的崩溃。许多因素正在推动这一点。
从汽油和柴油驱动的车辆转向由电池驱动的车辆的步伐正在加快。对铂金的需求的三分之二取决于内燃机，在该内燃机中，铂金用于硬化火花塞头和车辆尾气自动催化剂。
该国需要重新关注能源形势的第二个主要原因是，世界上正在发生从煤炭到可再生能源的重大转变。南非本身无法继续维持目前对煤炭的依赖程度。南非是二氧化碳的第14大排放国，按人均计算，是第十大排放国。它在非洲处于领先地位，并且已经在姆普马兰加(Mpumalanga)面临着严重的环境问题，该州的国家能源提供商Eskom的燃煤发电厂和Sasol的煤制油厂都位于该地。
沙索和埃斯科姆占该国碳排放量的 50%以上。
它可以通过寻求可行的解决方案来应对这两个挑战。该国可以利用其在风能和太阳能方面的自然比较优势来发电。通过将这些可访问的资源与诸如费-托技术之类的技术链接起来，它处于打开出口导向型经济发展新篇章的理想位置。
费-托技术的开发是通过将一氧化碳和氢气的混合物转化为液体燃料来开采煤炭的。一氧化碳和氢气的混合物是通过高温将煤炭在高温下加热而产生的。该工艺于1950年代引入南非，以减少该国对进口石油的依赖。Sasol现在是该技术的全球领导者，在将烃类气体转化为液体燃料方面比其他任何公司都拥有更多的经验。
向这个方向迈进还为南非提供了一个绝好的机会，使其从成为全球变暖的关键因素转变为成为全球减排的关键因素。
技术
南非可以利用其提供的太阳能和风能以水解的方式从水中产生氢。廉价和可靠的氢源对于生产绿色燃料至关重要。迄今为止，这项技术太昂贵了。但是，燃料电池的进步使大规模制氢变得更便宜，更容易获得。更重要的是，如果氢是用可再生能源制成的，那么它就是一种“绿色”原料。
然后，可以将绿色氢与从现有烟道气或空气中捕获的碳结合起来，从而利用费托技术制造液体燃料和石化产品。当前的萨索尔技术依靠煤作为碳源并且是不可持续的。南非最有可能利用的可能创新是将绿色碳与绿色氢结合起来制成液体燃料。
此类“绿色”燃料和石化产品有大量出口机会。这个市场可以产生出口收入，以弥补煤炭和铂金出口下降带来的收入损失。
绿氢还可以替代化肥和炸药的进口。目前，南非约有60%的肥料是进口的。可以使用完善的Haber工艺将氢气与空气中的氮气结合成氨，然后将氨首先转化为硝酸铵，然后转化为肥料和炸药。
由于金属被用作氢燃料电池中的催化剂，因此燃料电池进行的氢步骤将产生对铂的局部需求。此外，可再生能源发电站可以提供廉价的电力，以补充Eskom有限的电力供应。
这些新兴产业将产生两个连锁反应：它们将创造就业机会，并使该国朝着零碳排放的方向发展。
航空燃油机会
具有巨大潜力的“绿色燃料”之一是喷气燃料。
航空业面临巨大压力，要求寻找化石燃料的替代品并减少其排放。这不足为奇。在全球市场总的航油约300十亿$和空中旅行的2.5%，占全球碳排放量。这相当于9亿吨二氧化碳。到2050年，这个价值可能会增加两倍，并消耗全球碳预算的25%。
这种需求可以完全被绿色液体燃料的出现所取代，绿色液体燃料是由从大气中捕获的绿色氢和碳产生的。
绿色航空燃料市场对于南非来说是一个有吸引力的可能性。迄今为止，还没有可行的解决方案。现在，随着燃料电池氢和碳捕集技术的出现，这种前景已经改变。
其他三项技术也很重要：风能和太阳能以及费托技术。这些都在南非建立得很好。该国的可再生能源招标显示，风能和太阳能是成本最低的能源。萨索尔(Sasol)已经营费托反应堆50多年。
不幸的是，南非的公共研究与开发工作主要针对如何使用氢，而不是如何制造氢。它一直专注于使用氢来为车辆燃料电池提纯铂(对其进行处理以提高其性能)，而不是集中于寻找可用于多种应用的商业氢源。就其本身而言，Sasol已进行了大量的研发工作，但它并没有考虑降低水解成本。
政府应与Sasol合作，将研究重点转移到研发上，以应对这一挑战，并在南非历史上开辟一个更加清洁，绿色的新篇章。
国际上有几个试验设施正在建设中或正在计划中。但是它们在风力和太阳能资源上没有南非的自然优势。他们也没有南非在费托技术上的经验。
展望未来
南非具有应利用的关键成分，以填补出口缺口并减少排放。它应该抓住先发优势。
但是，南非政府和萨索尔是否会采取必要措施?考虑到当地就业的潜力，营救铂金行业，减少该国的碳排放并赚得急需的外汇，这似乎是一个合乎逻辑的决定。
比勒陀利亚大学技术管理教授戴维·理查德·沃尔温(David Richard Walwyn)和威特沃特斯兰德大学威斯商学院非洲能源领导中心副教授罗德·克朗普顿(Rod Crompton)。