做期货的很多人都看不起炒股的人，就是觉得炒股来钱来的太慢，而期货则能更快的挣到更多的钱(亏得也更快)。那么期货是什么？期货市场是怎么运转的呢？
一.什么是期货
1.期货的定义
期货交易是相对于现货交易来说的，一手交钱一手交货叫做现货交易，事先通过契约约定交易数量、交易价格、交易时间以及其他交易条件的则称为期货交易。在百科上给期货的定义为：跨越时间的交易方式。
例子：一个粮贩想要收购20吨稻谷，但是现在稻谷还长在田里，要等两个月才能收割。就和大谷农商量等这批稻子成熟之后卖给他，粮贩担心两个月之后稻谷会涨价需要花更多成本，大谷农担心两个月之后稻谷会跌价减少收入。于是两人一合计，找了一个见证人并约定在两个月之后按照两人都同意的价格进行交易。(这就是期货简易交易的一种表现)
2.期货的种类
期货根据标的物的不同主要分为商品期货与金融期货两个大类(还有利率期货、贵金属期货、外汇期货等)。
(1)商品期货
商品期货指的是交易标的物为实物商品的期货合约，根据实物商品的不同又可以将商品期货细分为农产品期货、金属期货、能源期货等。
农产品期货中最常见的为大豆期货，不过除了大豆之外的一些农产品同样可以进行期货交易，例如：花生、大米、棉花、白糖等。
金属期货中最常见的就是黄金期货与白银期货，相信大多数做过期货交易的都有所接触，除了这两种金属外还有铜、铝、锌等。
能源期货中最常见的就是原油期货，这个与黄金白银期货一样，在期货市场上被广泛的进行交易，除了原油外还有汽油、燃料油等也可以进行交易。
(2)金融期货
金融期货也就是我们常说的股指期货，与之对应的还有股指期权(以股票指数为行权品种的期权合约)。股指期货则是以股票指数为标的物进行交易的期货形式，现在主要用于期货交易的股指包括：中国大陆沪深300指数、中国香港恒生指数、日本东京日经平均指数、英国FTSE指数等。
2.期货市场的的由来
前面在解释期货的时候提到了两人约定在未来的某一时间按照某一约定的价格交易商品，但是这两人都可能为了自己的利益而单方面的撕毁条约。于是他们就会选择一个公证人来进行见证，避免出现毁约的情况发生。这个“公证人”慢慢的发展，变成了我们进行交易期货的场所。
最早期的期货交易的雏形在16世界的日本，不过期货市场的正式成型是1848年美国芝加哥期货交易所。
期货市场也就是交易双方达成协议以及在约定的日期进行交割的场所，广义上的期货市场的具体表象包括：期货交易所、期货结算所、期货结算公司、期货交易员等。
从期货的相关定义我们可以判断出组成期货市场的四个部分：
1.期货交易所(进行契约签订)
2.期货结算所(进行标的物交割)
3.期货经纪公司(代理客户进行期货交易，可以认作为期货交易中的中介)
4.期货交易者(进行期货交易的双方，包括：套期保值者与投机者)
3.期货市场的运转
期货市场的运转我们可以简单的用几个流程来进行理解：建仓—持仓—交割/平仓。为了方便理解，将上面的案例进行深化。
1.建仓：粮贩买了稻谷的期货。也就是粮贩和大谷农进行合约签订，约定两个月后购买20吨的稻谷。
2.持仓：这两个月的时间粮贩一直没有毁约，坚持持有这批稻谷期货。
3.交割：两个月后合约到期，粮贩交钱换稻谷。
平仓：在合约到期前，粮贩将合约转手给其他人。
为了避免损失，无论是粮贩还是大谷农都可能毁约，那么在实际的期货交易中就又多了一些内容让大家降低损失：保证金、保证金即日结算制度、到期后可以不用实物交割。以下步骤均为持仓中进行：
1.保证金：由交易双方按照一定的比例交给见证者(期货交易所)，因为有一笔资金的付出可以降低双方违约风险，以此来避免单方面的毁约给另一方造成比较大的损失。
2.保证金即日结算制度：虽然缴纳了保证金可以在一定程度上避免违约，但是实际上还是存在缺陷。
例如：双方均缴纳约定交易额的20%，约定的稻谷价格为2500元/吨，20吨价值50000元，也就是双方各缴纳10000元作为保证金。
第一种情况：到了约定的期限市面上的稻谷价格变成了1800元/吨，粮贩在其他地方收购20吨只需要36000元，但是在大谷农这里却需要50000元，于是粮贩选择违约，只亏损10000元的违约金而不是继续购买多损失14000元。
第二种情况：到了约定期限市面上的稻谷价格变成了3200元/吨，大谷农卖个其他商贩可以拿到64000元，而卖给这个粮贩只能拿到50000元，于是大谷农选择违约，最后20吨稻谷获得54000元的收入，比不违约多出4000元。
为了避免出现这两种情况，期货市场引入保证金即日结算制度，即按照每一天市面上稻谷的价格进行保证金的结算。
签订契约后的第二天，稻谷价格降低为2000元/吨，此时粮贩违约和不违约都是亏损10000元。但是期货交易所会担心稻谷价格继续下降，如果继续下降，粮贩为了避免更大的损失肯定会选择违约。交易所将契约进行修改，契约价格变成2000元/吨，粮贩保证金变为0，并将之前缴纳的10000元交给大谷农。这个时候，粮贩是没有保证金的状态，如果想要继续这张合约，那么粮贩需要重新缴纳20%的保证金，也就是8000元。
不管是稻谷价格上涨还是下跌，期货交易所都会按照上面的形式进行计算每一天的保证金，以此来避免双方通过违约来规避损失。
3.到期之后不用实物交割：到期之后，粮贩他父亲病重放弃收购，但是如果放弃这笔业务就会平白损失10000元的保证金。那么与交易所进行商量之后将这个合约按照市面上的价格买个第三个人，此时稻谷价格为2700元/吨。整个过程中粮贩买进卖出合约净挣4000元。
买进的合约为50000元，卖出的合约为54000元，但是实际上粮贩的成本仅为10000元。这也就是期货的加杠杆，同时也是很多期货投资者喜爱期货投资的原因，只需要付出比较小的成本就能获得更高额的回报。
通过建仓—持仓—交割/平仓的交易流程，期货市场得以运行，很多投机者、套利者、套期保值者在期货市场通过种种预测以最小的成本来挣取最大的利润。
中国企业网财经认为，期货的实质就是一种远期交易行为，通过契约的签订约定好交易时间、标的物数量、价格等。期货市场的运作则离不开市场上的各种期货交易行为。(温馨提醒：期货风险等级比较高，不建议没有一定风险承受能力以及相关投资能力的人介入)。