我们社会的历史记录正在经历一场戏剧性的转变。
想想您今天创建的所有信息，这些信息将成为明天记录的一部分。世界上超过一半的人口在线，可能至少做以下一些事情：通过电子邮件进行沟通，在Twitter或社交媒体上分享想法或在网络上发布。
政府和机构也不例外。负责美国官方记录的美国国家档案和记录管理局“将在2022年12月31日之后不再以纸张形式记录。”
在加拿大，根据加拿大图书馆和档案馆2017年的数字计划，记录现在以其创建的格式保存：这意味着Word文档或电子邮件将成为我们作为数字对象的历史记录的一部分。
传统上，探索档案意味着主要收集，搜索和审查纸质记录。今天和未来，咨询档案文件越来越意味着在屏幕上阅读它们。
这带来了机会 - 想象能够在数百万个文档中搜索关键字，从而导致搜索时间大大缩短 - 但同时也是挑战，因为电子文档的数量呈指数级增长。
正如我在最近出版的“富裕时代的历史”一书中所论述的那样，数字化资源为历史学家带来了巨大的机遇和艰巨的挑战。大学需要通过历史课程或数字人文学科中新兴的跨学科课程，采用新方法培养历史学家。
不断增长的数字记录的规模和范围提出了技术挑战：历史学家需要新的技能来探索这些意义，趋势，声音和其他潮流，以便将对过去发生的事情的理解拼凑起来。
还有道德挑战，虽然在历史领域并不新鲜，但现在却受到特别的当代关注和审查。
长期以来，历史学家一直依赖图书馆员和档案管理员来为信息带来秩序。他们的部分工作涉及道德选择，包括保存，策划，编目和展示以及如何操作。今天，许多数字资源现在都在我们的指尖 - 尽管是原始的，通常是未编目的格式。历史学家正在进入未知领域。
数字丰富
传统上，正如美国历史悠久的伟大历史学家乔治梅森大学的罗伊罗森茨维格所说，历史学家在一个以稀缺为基础的经济中运作：我们希望我们有更多关于过去的信息。如今，仅在互联网档案馆保存的数千亿个网站就比学者们访问过的档案信息更多。以前从未被包括在档案中的人是这些收藏品的一部分。
以网络存档为例，这是为了将来使用而保留网站。自2005年以来，加拿大图书馆和档案馆的网络存档计划已经收集了超过36TB的信息，其中有超过8亿个项目。
即使是研究中世纪或19世纪的历史学家也会受到这种戏剧性转变的影响。他们现在经常查阅以传统羊皮纸或纸张开头的记录，但随后进行了数字化处理。
历史学家的数字素养
我们在滑铁卢大学和约克大学的研究团队合作开展Archives Unleashed项目，使用GeoCities.com网站存档等资源。这是用户在1994年至2009年间发布的网站集合。我们有大约1.86亿个网页可供使用，由700万用户创建。
我们用于检查历史资源的传统方法根本不适用于仅由一个网站创建的数亿个文档的规模。我们无法逐页阅读，也无法简单地计算关键字或将我们的智力劳动外包给Google等搜索引擎。
作为历史学家研究这些档案，我们需要对如何制作，保存和访问记录有基本的了解。这些问题和分析模式与历史学家的传统培训是一致的：为什么要创建这些记录?谁创造或保存了它们?而且，什么没有保留?
其次，面对如此庞大数据的历史学家需要培养更多当代技能来处理它。这些技能包括知道如何拍摄文档图像并使用光学字符识别来搜索文档，不仅能够计算给定术语出现的频率，还能够计算出现在哪些上下文以及概念如何与其他概念一起出现。
你可能有兴趣在“鲍里斯·约翰逊”中找到“约翰逊”，而不是“强生公司”。只是搜索“约翰逊”会产生很多误导性的结果：关键字搜索不会让你到达那里。然而，在自然语言处理领域的新兴研究可能会!
历史学家需要开发基本的算法和数据流畅性。他们不需要成为程序员，但他们确实需要考虑代码和数据的运作方式，数字对象的存储和创建方式以及人类在各个阶段的角色。
深假与历史
随着历史工作越来越多地由数字记录定义，历史学家可以围绕数字时代中算法和真理的作用进行批判性对话。虽然科技公司和一些学者都提出了技术和互联网将加强民主参与的观点，但历史研究可以帮助揭示整个传播和媒体历史中社会经济力量的影响。历史学家还可以帮助业余爱好者解析现在网上的历史信息和资源。
历史学家的一个定义技能是理解历史背景。历史学家本能地阅读文件，无论是报纸栏目，政府报告或推文，还不仅仅是关于撰写文件的人，还有他们的环境，文化和时间段。
随着社会失去实体论文的痕迹并越来越依赖数字信息，历史学家及其对语境的把握将变得比以往任何时候都更加重要。
作为deepfakes -人工智能，可以改变图像或视频剪辑的产品-中受欢迎程度的提高在线，无论是我们的媒体环境和我们的历史纪录将越来越充满不实之词。
西方社会的传统档案 - 例如加拿大图书馆和档案馆或国家档案和记录管理局所持有的档案馆- 包含(并且一直包含)错误信息，虚假陈述和偏见的世界观，以及其他缺陷。
历史学家是批判性阅读文件然后寻求证实它们的专家。他们通过广泛的其他来源和声音来综合他们的发现。历史学家将大图和发现结合在一起，这有助于我们了解当今的世界。
历史学家的工作在21世纪可能看起来有很大不同 - 探索数据库，解析数据 - 但是他们寻求背景和积累知识的基本技能的应用将在数字时代为社会和他们服务。