曾经有一段时间从东海岸到西海岸旅行，意味着在马车或驿马车上骑行数月，或者向南航行到巴拿马，然后越过地峡登上另一艘船，前往另一条海岸。但这一切都在1869年5月10日发生了变化，当时铁路大亨利兰·斯坦福(Leland Stanford)在一场仪式上的金色飙升中标志着中央太平洋铁路公司和犹他州海角的联合太平洋铁路公司联合起来形成横贯大陆的铁路。新的铁路连接最终使得在一周的时间内从纽约到旧金山的火车车厢成为可能。
大约21,000名工人- 从爱尔兰裔美国内战老兵，解放奴隶和摩门教先驱到劳工- 被招募来完成铺设1776英里赛道的艰苦而且经常是危险的工作。据估计，该项目耗资约6000万美元，今天的资金约为12亿美元，但其他消息来源的数字甚至更高。
虽然铁路的建设是一项庞大的工作，但它对该国的影响同样深远。以下是第一条横贯大陆的铁路以及其后的许多其他横贯大陆线路改变美国的一些方式。
它使美国西部变得更加重要。
“横贯大陆的铁路所做的是将西方带入世界，将世界带入西方，”退休的塔尔萨大学历史教授兼共同作者詹姆斯·朗达解释说，铁路西部的卡洛斯·阿纳尔多·施万特斯制作。特别是，它帮助加利福尼亚从一个孤立的地方变成了一个重要的经济和政治力量，并帮助导致了该州的快速增长。
它使商业成为可能。
到1880年，横贯大陆的铁路每年运送价值5000万美元的货物。除了将西部粮食作物和原材料运往东海岸市场和从东海岸城市到西海岸的制成品外，铁路还促进了国际贸易。
从加利福尼亚向东行驶的第一列货运列车装载了大量的日本茶。“宪法为单一的全国贸易商品市场提供了法律框架;横贯大陆的铁路提供了物理框架，“德克萨斯大学奥斯汀分校的历史教授亨利W.布兰兹解释说，他是”多拉多梦想：美国西部历史“的作者。“它们共同使美国成为世界上最大的单一市场，为美国工业和农业的快速扩张提供了基础，使美国在19世纪90年代成为地球上最强大的经济体。”
它使旅行更加实惠。
根据休斯顿大学数字历史网站的数据，在19世纪60年代，在美国进行为期6个月的驿马旅行需花费1000美元(约合现金2万美元)。但是，一旦铁路建成，沿海至海岸之旅的成本就会降低85%。这使得美国人有可能访问以前他们可能只听说过的遥远的地方。
它改变了美国人的生活方式。
在铁路建设期间，沿着这条路线涌现出许多临时的“地狱之城”城镇的帐篷和木棚，为工人提供生活区。他们中的大多数人最终都消失了，但是其他人，例如怀俄明州的拉勒米，已经发展成为提供铁路终端和维修设施的城镇。此外，全国约有7,000个城镇开始作为联合太平洋油库和停水站。而且，正如龙达指出的那样，第一条横贯大陆的铁路和随后的其他线路使移民更容易在全国范围内传播。“人们在船上遇到大西洋，上火车，最后到达内布拉斯加州西部等地，”他说。
它改变了美国人的现实观念。
在1872年的一篇文章中，博物学家约翰缪尔写道，横贯大陆的铁路“消灭”了时间和空间。正如隆达解释的那样，它改变了人们观看距离的方式。“当你走路或骑马时，你会以一种方式体验世界，但当你坐在铁路车上时，你会看到它的不同，”他说。“在西方，距离如此之远，铁路的距离越来越近。”铁路时刻表也有助于推动美国改变标志时间的方式，从而导致1883年采用标准时区。
6.它帮助创建了维多利亚时代的亚马逊版本。
1872年，在横贯大陆的铁路建成后几年，Aaron Montgomery Ward开始了第一个邮购目录业务。正如隆达所指出的那样，第一条横贯大陆的铁路和其他横贯大陆的线路使得有可能在没有实体店面的情况下远销各种产品，并使全国各地的人们能够装修自己的家园并跟上最新的时尚潮流。
这对环境造成了沉重的负担。
建造铁路所需的大量木材，包括铁路枕木，隧道和桥梁的支撑梁以及棚屋，需要砍伐数千棵树木，这些树木毁坏了西部森林。沿着铁路涌现的城镇和城市进一步侵占了野生地区。随后的铁路和其他铁路线路使大量猎人能够轻松向西行进并杀死数百万头水牛。这次屠杀影响了美洲原住民，他们适度地猎杀了水牛，并削弱了他们对西部定居的抵抗力。
8.它增加了种族冲突。
横贯大陆铁路的建成，导致加州加剧种族紧张关系，从东海岸和欧洲白人工人可以更容易地向西行驶，其中外来人口是流行历史的普林斯顿大学助理教授说，贝丝路易斯-威廉姆斯，一书的作者
它开创了政府资助的资本主义。
中太平洋的“四大” - 斯坦福，Collis P. Huntington，马克霍普金斯和查尔斯克罗克 - 想出了如何利用政府金库为一家本来不可能的企业提供资金。正如Railroaded：The Transcontinentals and the Modern of Modern America的作者理查德怀特所说：“他们把很少的钱放在里面 - 他们没有多少钱。它建立在土地补助金，政府贷款和政府担保债券的基础上。当他们的贷款到期时，他们拒绝支付，政府不得不提起诉讼。实际上，他们偶然发现了一种商业模式，即公众承担风险，而获得补贴的人则获益匪浅。“
其他企业家和行业将遵循四大的领先优势，利用政府的帮助来建立自己的业务。
10.它灌输了国家的信心。
横贯大陆的铁路对美国人如何看待他们的国家产生了重大影响，它成为美国不断增长的工业实力的象征，也是他们承担更多雄心勃勃任务的信心来源。正如龙达所说，“这是美国历史上的变革时刻之一。”