在本系列中，我们介绍了在全美MBA帮助下的小公司，这是一个非营利性组织，派遣来自美国顶尖商学院的MBA学生团队，帮助企业家应对公司生活不同阶段的关键挑战。
挑战: Howard'sis堪萨斯城的一家小型杂货店，有一个转折: 这家在2012年开业的商店每年以60美元的价格出售会员资格; 会员可以获得门码，使他们可以24/7进入商店，并从本地种植的农产品和有机食品中挑选。然后，他们填写购买单，并将付款 (通常是现金或支票) 放入一个盒子中。他们还可以使用基于智能手机的支付系统Square Cash。
创始人兼老板克雷格·霍华德 (Craig Howard) 也是堪萨斯城一家小型有机餐饮公司的经营者，他说，他的灵感来自许多传统农场摊位使用的自助服务和基于荣誉的模式。但是，在从事单人业务的两年中，他认识到采用更现代的技术可以帮助他简化耗时的簿记流程并增加销售额。他目前从盒子里拿出手写的纸，他的妈妈是一名会计师，然后将它们登录到簿记系统中。他还必须手动清点库存。霍华德很快将他的商店搬迁到附近更大的位置，将需要扩大会员资格以帮助支付扩建费用。
霍华德 (Howard) 要求全美mba团队帮助他解决如何将技术整合到他的商业模式中，而又不会破坏他的业务的亲密，老派的感觉。
解决方案: 哥伦比亚大学的mba团队花了一周的时间帮助霍华德进行市场研究并创建财务模型。他们向霍华德收集的堪萨斯城居民的电子邮件列表发送了一项调查，并与六名现任忠实成员组成了一个焦点小组，以了解他们对霍华德当前商业模式的喜欢和不喜欢。该团队发现，许多客户喜欢霍华德使用的基于荣誉的系统，但觉得不得不使用现金或支票，一时兴起就不方便了。MBA团队队长斯科特·米拉蒙特斯 (Scott Miramontes) 表示，“他们不喜欢计算” 自己的杂货账单总额，有时不可避免地会导致错误和支付不足。
霍华德的老板克雷格·霍华德 (中，留着胡须) 和他的MBA全美团队站在一起，该团队是一群来自哥伦比亚商学院的MBA学生。
图像信用: 全美mba
他们还指出，霍华德必须花费大量时间来跟踪他的库存和会计-这是基本的销售点系统可以帮助的。Miramontes说，该团队研究了霍华德可以采用什么样的技术，这对霍华德来说是最具成本效益的，而不会牺牲商店的 “老派” 感觉。
MBA团队最终建议霍华德获得一个Square Register，这是一个基于ipad的销售点系统，允许他的客户输入他们的产品，计算成本并通过信用卡或借记卡付款-仍然可以在不需要人力出纳员的情况下结账。该小组还建议他将该系统链接到Xero，这是一个会计和在线簿记系统，它将允许通过Square进行的购买直接流入簿记系统。这些技术将使喜欢用卡付款的会员满意，希望能吸引新会员。他们将帮助霍华德更好地记录他的库存，因为客户将把他们购买的每件商品的数量记录到自助广场寄存器中，这些数字将自动登录到Xero中。Miramontes补充道: “他的所有成本也将被捕获，这让他对自己的业务更加清晰。”
后续行动: 今年秋天，全美mba参观的原始商店暂时关闭，以帮助该公司为搬到新的更大空间做准备。霍华德说，他计划在2015年开设新店时采用Square Register和Xero系统。MBA团队的建议帮助他实现了通过整合更多技术最终可以实现的时间和成本节省。“无论我在哪里，我都能确切地知道我有多少存货，” 他说，因为购物者会将他们购买的每件商品的数量输入方形登记册，并从库存中减去。他预计，由于用自动化流程取代了库存等手动流程，新系统将为他每周节省至少10个小时的工作时间。他预计这项技术还将提高商店的盈利能力，因为它将节省时间，并且因为顾客在购买信用卡时可能会更自由地消费。霍华德补充道: “很多人会停止购买20美元左右的商品，因为这就是他们钱包里的全部。”
食品合作社倡议 (Food Co-op Initiative) 的执行董事斯图尔特·里德 (Stuart Reid) 是一家总部位于明尼苏达州的非营利性基金会，为合作杂货店提供咨询服务。他说，他认为霍华德接受信用卡的举动是明智之举，因为当今大多数购物者都希望杂货店提供这种选择。，无论大小。他还说，库存和会计系统通常是当今经营高效杂货店的关键部分，因为它有助于减少在没有这种系统的情况下自然发生的欺诈和人工错误。对于利润已经很小的小型杂货店来说，这样的错误可能会很昂贵。此外，拥有自动化系统还可以帮助杂货店业务发展，因为随着商店吸引更多客户，手动流程变得更加耗时，并导致更多错误: 里德说: “所有这些都让这个过程更有效率。”
从长远来看，尤其是随着新店的增长，里德认为这种自我服务模式可能会很困难。他说，许多杂货店合作社最初尝试了自助服务模式，但最终意识到他们需要店内员工才能保持运营平稳，帮助客户解决任何问题并防止盗窃。里德补充说: “(霍华德的有机物) 正在尝试许多食品合作社尝试并继续前进的东西。”霍华德说他并没有因此而退缩。“自助服务模式对会员来说效果很好，这是24/7它的唯一途径。”他补充说: “在我们的商店中，这与速度无关，而与访问无关，因此它将留在会员那里购物。”