有时候你必须愿意弄脏你的手。这是我早年学到的一课。
12岁那年，我在父亲的汽车经销店洗车。我的兄弟姐妹也在那里，伸出援手，努力维持家族企业的运转。1983年，汽车行业正遭受数十年来最严重的衰退。时代很艰难，我们的家人努力将食物放在桌子上。然后，我父亲突然去世了，我的母亲 -- 一个全职妈妈 -- 被迫迈出了大胆的一步。
艾尔玛·埃尔德 (Irma Elder) 成为第一位在底特律经营福特经销店的女性。在她接手生意的那天，她从一个妈妈成为了我和我兄弟姐妹的导师。接下来的日子并不容易。她在经销店工作了几天，整夜都在向福特高管学习绳索。最后，她建立了该国最大的女性公司之一，并奠定了坚实的基础，帮助我们建立了一个汽车帝国。
在早期，我的兄弟姐妹和我学到了我们一生中最宝贵的教训-以及维持多年前几乎沉没的业务的秘密。我们现在经营Elder Automotive Group，该集团由密歇根州和佛罗里达州的七个经销店组成，每年产生近3.5亿美元的收入，并且我们在美国销售一些最令人垂涎的汽车。我们也是被选为与保险公司合作的一小部分经销商之一giantAllstateto提供保险服务。
尽管多年来的经济浪潮充满挑战，但我们克服了所有企业家面临的障碍，我们的家族企业经受住了时间的考验。以下是我们生存和维持业务的一些秘密。
1.有一个 “我能” 的态度。
我们墨西哥出生的母亲告诉我们，成功的关键是要有 “我能” 的心态。她总是提醒我们，如果没有字母 “我能”，你就不能拼写美国人。看完妈妈建立美国梦后，我们现在靠这些话生活。
2.找出优势和劣势。
问问自己，你真正做得怎么样，最大的挑战是什么。对于首席执行官来说，找出他们个人的优势和劣势，以及他们团队的优势和劣势是关键。一旦你评估了你目前的才能，你就可以确保新员工拥有补充你其他团队成员的技能。
3.利用新的机会，提供独特的产品。
在一个不断变化的市场中，企业必须愿意并且能够进行调整才能成功。在汽车行业，互联网一直是多年来增长的最大驱动因素。你必须适应汽车制造商，并为消费者提供他们想要的服务，这样的互联网功能在他们的车辆。福特在这方面做得很好，使用福特Sync，福特的AppLink，Android Auto，Apple Carplay和Fordpass等应用程序为客户提供了联网汽车。
4.抛开你的分歧。
我和我的兄弟姐妹已经帮助经营家族企业超过20年了。我们有非常不同的个性，有时不得不抛开我们的分歧。是阴和阳使公司如此伟大。企业必须接受每个关键参与者带来的独特技能和差异。只有这样，你才能使你的公司真正成功。
5.让社区成员参与进来。
我们为自己为在社区中有所作为所做的慈善工作而感到自豪。每个月，我们都会选择当地的慈善机构来支持。我们还与非营利组织坦帕湾 (Tampa Bay) 合作，该组织为可能无法使用设备的贫困儿童收集新的和温和使用的体育用品。在全国范围内，我们参加了福特和Allstate实施的运动。2015年，老年汽车集团向当地慈善机构捐赠了数千英镑。
6.保持对你的品牌、你的员工和你的家人的忠诚。
当我们的母亲接管经销商1983年时，她是唯一拥有福特经销商的女人。尽管她有信心可以经营公司，但没有人愿意为女人工作。她的92名员工中有一半以上保释。剩下的41名员工被证明忠于我们的家庭，提醒我们客户和员工的忠诚度应该是每项业务的核心。