在去年的一次试飞过程中，Facebook的Aquila互联网发射无人机后，该公司的工程师意识到，它的关键实力-通过毫米波技术传输互联网信号的能力-需要数年时间才能准备就绪。
Facebook连接实验室负责人Yael Maguire表示，延迟的原因既有技术上的监管。在周三举行的f8年度开发者大会上，他解释说，Facebook可能需要长达10年的时间才能实现无人机的全部潜力，无人机的翼展与波音737一样，但重量却小于丰田普锐斯。除了建造可靠的飞机外，该公司还必须获得使用将其连接到地面的毫米波频谱的许可。
因此，即使连接实验室在无人机项目上取得了进展 -- 它仍在测试天鹰座的原型，其中一个在这里展示 (上图) -- 它正在转向其他快速部署的航空创新，这些创新可以帮助连接更多马奎尔声称没有可靠互联网接入的41亿人。
其中一架绰号为 “Tether-tenna”，是一架小型自主直升机，配备了一条系绳，可以在高空停留一天以上的光纤。这是Facebook武器库中解决google，Verizonand其他公司在光纤构建方面遇到的问题的少数工具之一: 将光纤交付给家庭和企业的成本高昂且复杂。
马奎尔说: “连接性始于光纤，但并没有到此结束。”他解释说: “光纤是骨干，” 但是它太昂贵了，而且要花很长时间才能期望它在最需要的农村和偏远地区提供快速可靠的internet。因此，我们的想法是，这些区域将通过Tether-tenna以及其他无线网桥获得到最接近的光纤基础设施的无线链接。
Maguire表示，Tether-tenna距离商业部署 “只有几年的时间”，这与Aquila将花费10年的时间不同。它将补充先前宣布的terraghraph项目，该项目旨在将低成本的地面天线带到发展中国家的农村地区。例如，如果梯田服务区域受到洪水或其他自然灾害的影响，则Tether-tenna可以迅速介入以填补损坏的天线或其他internet基础设施造成的空白。
当然，飞行的直升机 (甚至是束缚在地面上的无飞行员的直升机) 的成本比飞行像天鹰座这样的固定翼飞行器要高得多。Maguire声称Terra-tenna和其他项目将提高互联网连接的价格，性能和速度，但Facebook在其基础架构发布中并未谈论太多的一件事是其设计的盈利能力，除了说他们是公司将更多的人连接到互联网的总体使命的一部分。
即使Facebook继续试验飞机，直升机和Terragraph (现在在圣何塞处于测试模式，距离马奎尔说话的地方只有几个街区)，它仍然无法避免制造更多光纤的需要。因此，它也是这样做的: 最近宣布的项目在Ugandainvolves建立一个448英里的光纤线路，以提供覆盖300万多人的回程连接。
但是，也许比任何技术或监管挑战都更重要的是，该公司为服务不足的地区提供更好的互联网访问的使命也受到更广泛的社会和经济因素的威胁。据估计，世界上超过3分之2的人口将生活在2050城市，而今天这一数字略高于一半。在未来10年内，在天鹰座 (Aquila) 和Terra-tenna获得真正腾飞的机会之前，许多41亿无法进入的人将简单地转移到连接更好的城市地区。