当人们听到 “创业中心” 这句话时，大脑的眼睛很可能会自动联想到纽约市、旧金山/硅谷、波士顿等地点的图像。然而，中西部地区一直在发展一些真正的挑战者城市，成为 “创业中心” 的宝座。根据考夫曼创业指数 (Kauffman Index of企业家精神指数)，该指数是 “衡量美国在国家、州和前40个地铁级别的企业家精神的年度报告的保护伞”，俄亥俄州的首府哥伦布是美国创业活动增长最快的城市。根据CB Insights的数据，俄亥俄州只有不到10名活跃的风险投资者2009年，但有40多个不同的风投投资2014年。
很少有人比位于哥伦布的风险开发组织Rev1 Ventures的总裁兼首席执行官汤姆·沃克 (Tom Walker) 更了解这一点。Rev1 Ventures将自己描述为 “部分风险投资，部分加速器 -- 具有专业知识和联系，推动创业成功。”这种专业知识包括在别人不看的地方识别潜力和才能。
沃克说: “当人们想看伟大的艺术时，他们会去卢浮宫。”“也就是说，直到他们意识到博物馆里也有很棒的画就在他们自己的后院。”
尽管哥伦布在启动方面获得了极大的动力，但仍有非常现实的障碍需要克服。根据沃克的说法，西海岸，新英格兰，纽约市甚至德克萨斯州的部分地区吸引了超过90% 的可用早期风险投资。虽然这为该国其他地区留下了不到10% 的早期风险投资，但它也为品牌和增长敞开了大门。
“我们看到的不是挑战，而是机遇，” 沃克说。“我们的战略是创造我们自己的中西部品牌 '创业中心'，拥有技术、人才和早期资本。所有这些都以一种中西部独特的方式联系在一起 -- 我们称之为 “后院效应”。“
“后院效应” 也不容忽视。MentorcliQ是屡获殊荣的指导软件解决方案，可帮助组织启动，支持和发展具有高影响力的员工指导计划。这是一家Rev1投资组合公司，该公司的联合创始人之一安迪·乔治 (Andy George) 从加利福尼亚搬到俄亥俄州，以利用哥伦布的创业场景。
乔治在谈到哥伦布时说: “这里的社区是如此紧密，如此支持和乐于助人，希望看到你成功。”“这是两全其美的，一个紧密的创业生态系统和一个真正支持性的企业环境。”
根据Columbus.gov的说法，哥伦布是至少20家财富1000强公司的总部。此外，诸如Limited Brands，Chase，Kroger和Anheuser-Busch之类的蓝筹公司在该地区拥有主要设施。
总部位于纽约和洛杉矶的风险投资公司Greycroft的合伙人兼联合创始人伊恩·西加洛 (Ian Sigalow) 表示: “当地的现实是，资本是可移植的 -- 如果俄亥俄州有好的机会，资本就不会留在沿海地区。”Greycroft大约50% 的投资组合在纽约三州地区 (NY/CT/NJ) 和洛杉矶，35% 在美国其他地方，以及15% 国际。Greycroft从哥伦布资助了Eloquii，从辛辛那提资助了除了房子以外的所有东西。“纽约和洛杉矶以外的公司通常会寻找我们，因为我们可以帮助他们扩展到我们的核心市场，” 他补充说。
“这些都是从负担能力开始的。沃克说: “福布斯2015年最实惠的城市名单上的20个城市中有8个位于中西部，其中50% 个-辛辛那提，代顿，哥伦布和阿克伦在俄亥俄州。”“无论你是还清学生贷款的软件工程师，还是试图创办一家初创公司的企业家，生活成本都很重要。”
俄亥俄州大学2014毕业生塞思·米勒 (Seth Miller) 是RapChat的联合创始人兼首席执行官，RapChat是一款允许用户在乐器节拍上记录可分享的自由式说唱的应用程序。他走遍了美国，试图发展自己的品牌，他很清楚沃克在说什么。
“生活成本是一个巨大的优势。人才的成本也是如此。在西部，一名程序员至少要花150,000美元，而俄亥俄州的一名优秀程序员可以花一半的钱。”米勒说。“你不能忽视竞争较少的事实。如果你在山谷里试图在沙山路上推销公司，你就在与最好的公司对抗... 每一天，你们都在为同样的投资而战。"
无论您身在何处，发展一家初创公司都非常困难。”Miller补充说。“你在俄亥俄州面临的几个挑战是相对缺乏资金资源和缺乏人才，特别是在开发人员方面。但是，随着诸如Drive Capital和Rev1 Ventures之类的新基金，这两种情况都开始发生变化。”
根据Sigalow的说法，“每个即将到来的市场的挑战都是在每个职位上雇用有才华的经理，而不仅仅是开发商，” 他继续说道: “哥伦布以前有多少首席财务官公开了一家初创公司？有多少销售主管将一家SaaS公司的收入从零扩大到10000万美元？有多少cto将开发人员组织扩展到一百多人？您可能一方面可以数所有这些候选人。他们都要搬迁。”
Tech Crunch将Miller的RapChat命名为 “500创业公司第15批演示日中最喜欢的七家公司” 之一。根据TechCrunch的说法，通过该应用程序创建了250万多个rap，并且每月有50,000多个用户。
米勒 (Miller) 大部分2015年都住在西海岸，但他目前回到哥伦布 (Columbus)，目标是将家乡RapChat设为总部。在他看来，位置不一定在初创企业的增长中起决定性作用。
米勒还说，创业公司的类型在获得的资金中起着巨大的作用。
“这在很大程度上取决于你拥有的创业类型。例如，如果您在生物技术，SaaS或健康技术领域，俄亥俄州是最好的地方之一，”他说。“如果你像我一样在消费者手机领域，这仍然不是一个好地方，但是嘿，我们正在努力改变这一点。”
归根结底，所有迹象都表明哥伦布的初创企业激增。沃克，乔治和米勒都看到了迹象。
米勒说: “我在哥伦布看到了越来越多的公司在“ 概念 ”阶段的机会。“这与我去过的所有地方都不一样。这里有一些团体和人，他们合法地希望帮助公司接受一个想法，并帮助他们将其发展成为一家真正的公司。那是巨大的。如果你去传统的集线器，他们可能甚至不会听到你的声音，直到你有一个现场产品和成千上万的用户。“