“下一步怎么办？”
这是学生和企业家反复问我的问题。他们可能有一个创业的想法，或者已经开始了一个刚刚起步的企业，但困惑是一样的：我该如何把我的业务提升到一个新的水平？
这些寻求建议的人本能地意识到，他们的企业在不同的时间对他们的要求非常不同。但他们不知道这些东西是什么。一个企业家在企业成长的某个阶段做得很好，但在该阶段结束后的几周内做的事情可能是错误的。
他们需要了解的是一个企业如何成长和成熟，以及如何相应地培育它。创意成长为初创企业，而后成长为成熟企业，分为四个不同阶段，每个阶段都要完成不同的任务：客户验证、运营验证、财务验证和自我可持续性。此外，企业必须按顺序完成这些阶段。试图跳过一个阶段会导致一个不稳固的基础，这会导致财务困境和文化障碍。
企业成熟了，领导也要成熟。在每一个阶段，你必须承担特定的任务，获得新的组织技能，并扩大你的领导能力，以满足不断变化和不断增长的业务需求。新手可能会觉得这种前景令人望而生畏，每个创业者都会紧张地进行每一次转型。但是，事实上，这些事情是可以掌握的，如果你知道要期待什么，你愿意投入时间去准备。
1.正确的想法
种子不发芽就不能长成树。同样地，即使是最好的创业创意也不能开始变成有形的企业，除非它首先转化为客户想要购买的东西。你的热情和你的小团队以及任何可用的资金都为变革提供了动力。
在这一阶段，你的主要精力是与潜在客户、投资者、员工和其他人确认你的想法。当你进行客户验证时，你可能会发现你必须马上改变你的想法。这是完全正常的，但在这一阶段，许多企业家固执地坚持自己的原创想法，即使潜在客户拒绝了。
在萌芽过程的最后，创业理念已经转化为一些实际客户承诺购买的产品或服务。但是一旦你有了一个客户真正感兴趣的产品，工作的性质和领导层就需要发生巨大的变化。
2.建立产品生存能力
既然你有了一些忠实的客户，你就必须制定出如何可靠地交付产品，而不仅仅是几次。同时，你需要寻找新的客户。这一阶段需要具备生产和交付产品的能力，以及发现和满足客户的能力。
这项任务——运营验证——经常被搞砸，因为企业家们不了解企业运作的基本原理，他们在建立基本能力时做了错误的事情。
3.越来越强壮
第三阶段开始时，价值主张已得到确认，基本流程可靠到位，以交付产品，捕获和满足客户，并运行企业。第三阶段，财务确认的目标是确保企业在不断变化的市场和竞争条件下能够持续地创造价值，从而确保企业的财务安全。要完成这一阶段，您必须建立一套新的流程，这些流程必须足够灵活，能够处理需求的显著增长和变化，同时不依赖于任何特定的个人。
许多企业家在进入第三阶段时感到迷失方向，士气低落。他们在第二阶段取得了初步成功，用真正的产品满足真正的顾客。但随着客户要求您更有效地提供他们想要的东西，企业的需求变得势不可挡。企业为找到并向第一批客户提供粗糙但可靠的产品所做的工作必须重新思考、重新设计和重建，以满足新客户的更高期望。
许多企业家此时阻碍了企业的发展，因为他们不想放弃参与一些日常活动。这种阻碍削弱了企业，使其容易被竞争对手所掠夺。在风险投资支持的公司中，创始企业家通常在第三阶段被替换为首席执行官——如果他们还在的话。
4.保持健康
正如一棵树如果不能更换掉下来的树枝、树叶和树皮，它就会死去一样，任何不能开发新型产品和抓住新客户来替代不再产生任何业务的客户和产品的企业也会死去。企业要实现这种自我可持续性，就必须创造一个成功的创新过程。仍然存在的创业者会发现这一挑战恢复活力总之，创新是有趣的。
然而，创造一个创新的过程是很棘手的，许多成功的企业家和领导者在这方面都失败了。他们之所以失败，是因为他们无法解决第三阶段所要求的高效生产与接受创新所要求的低效、高风险实验之间的内在矛盾。
一旦一个企业完成了第四阶段，它就是一个完全成熟的企业，有效地标志着创业旅程的结束。许多企业家从未完成这一旅程。他们惊讶地发现，一个想法本身的力量被高估了。他们发现很难从追求自己喜爱的项目转向创建运营业务所需的流程。而且，随着企业成熟度的每一个新阶段的到来，新的组织和领导需求也让他们蒙蔽了双眼。
你可能会发现这些挑战势不可挡。你不应该。