20年前，当企业家马克·贝尼奥夫 (Marc Benioff) 推出Salesforce.com时，他为自己的创业公司采用了一个不同寻常的标志。它在一个圆圈中带有 “软件” 一词，上面有一个红色的斜线。该徽标与Salesforce的使命 “软件的终结” 及其口号 “没有软件” 相匹配。
正如贝尼奥夫本人所承认的那样，这是一个古怪的营销特技。毕竟，Salesforce当时是，现在仍然是一家软件公司。它现在是一家科技巨头，使企业更容易管理销售和客户关系。但是21世纪00年代初，Salesforce试图解决许多企业面临的巨大挑战: 软件太昂贵了。
那时，为您的企业使用软件意味着在计算机硬件 (包括pc和服务器) 以及软件许可证和维护费用上花费一小笔钱。一切都必须在内部进行设置，这意味着要雇用一个IT专业人员团队或使用托管服务。
只有拥有大量IT预算的公司或大公司才能负担得起这种内部网络。对于小企业来说，这些是他们甚至不会考虑拥有的奢侈品。
但是后来情况发生了变化。
它始于云计算的兴起，它允许公司通过强大的计算机和存储设备网络访问计算能力，而不是在内部数据中心上花费巨额资金。这种趋势被称为 “实用程序计算”，因为它实质上将计算能力转变为实用程序。
云还为使企业和消费者更容易访问软件铺平了道路。它使软件开发人员能够转变为面向服务的业务模式，方法是在云中远程部署他们的软件，然后将软件作为服务销售，而不是运送客户必须在现场部署的软件包。
这就是贝尼奥夫在Salesforce所做的。他是被称为软件即服务或简称为SaaS的先驱。
企业无需在硬件和IT网络上花费数千美元，而是可以像购买报纸或有线电视订阅一样为软件付费。他们通过登录网络访问软件，并根据帐户用户的数量和/或软件包附带的功能每月或每年支付费用。不再需要高额的许可，维护费用和昂贵的内部it系统。
云和SaaS使小型企业 (包括妈妈和流行商店) 可以负担得起复杂的软件程序。
但是许多小企业主仍然不愿完全拥抱云。一项新的盖洛普民意调查发现，只有一半的接受调查的小企业主认为技术和数字平台是 “企业的整体优势”。调查还发现，大约40% 人认为升级他们的小企业技术不会对商业产生重大影响。德勤2017年发布的另一份报告也发现，许多小企业主 “没有完全拥抱数字时代”。
很不幸。根据我的经验，利用在线软件服务可以改变小企业的游戏规则。
这当然是为了我们。五年前，当我和一个小团队一起启动我的初创公司时，我们所拥有的只是几台笔记本电脑和一些云服务。我们现在是一个由200多人组成的团队。是的，包括Salesforce在内的各种SaaS软件包在我们的增长中发挥了关键作用。
有很多种软件可以帮助小型企业自动执行关键任务，从而节省您的时间甚至金钱。我只提三个方面。
付款、发票和会计。
对于小企业主来说，管理财务是最繁琐且至关重要的任务之一。发票过程中的简单错误可能会引起很多头痛。混乱的会计系统可能会导致您的业务停滞。
但是现在有几十种在线财务管理服务 -- 比如Quickbooks、NetSuite和Bill.com -- 可以极大地让你更容易实时跟踪你所有的商业交易和现金流。在许多情况下，它们甚至可以帮助您为纳税季节做准备。
市场营销
您可能会通过发送电子邮件或在Facebook或Google上投放广告来传播有关您的业务的信息。但是，您如何衡量竞选活动的成功？您可以转向营销自动化软件，如Hubspot和Marketo，帮助您分析每个电子邮件爆炸和每个数字广告活动的有效性。您可以使用这些学习来微调未来的广告系列，帮助您节省营销工作的时间和金钱。
客户支持
拥有敬业的员工仍然是确保客户获得所需支持的最佳方法。但是有些程序，例如Zendesk和Service Cloud，可以使流程更加高效。现在，您可以使用基于Web的软件来征求和处理客户反馈，甚至是投诉。这些程序使您能够更快，更有效地响应客户提出的问题。您还可以根据通过这些工具收集和处理的数据，找出运营中最有问题的领域。
当然，你需要有一个深思熟虑的计划。以下是小企业主在接受在线软件服务时犯的常见错误:
1.等太久了。
一个错误是继续推迟决定使某些 (如果不是大多数) 业务运营自动化的决定。不幸的是，这很常见。当谈到当今技术的商业利益时，陪审团就在其中。但德勤的报告发现，许多小企业主认为数字工具要么 “与我的业务无关”，要么 “对我的业务无效”。
2.过于关注价格。
许多企业家确实承认，技术对于维持和发展业务既相关又有效。但是其中一些人犯了另一个典型的错误: 过于关注价格。
一些企业主选择使用免费程序，而不是每年花费100美元订阅在线服务，这更适合他们的需求。根据盖洛普 (Gallup) 的调查，超过三分之一的已经采用某些类型技术的小企业主认为，升级系统会给他们带来 “一些财务压力”。了解技术的长期好处很重要。在许多情况下，花这一百美元购买一年的软件，帮助你管理财务或跟踪客户投诉，这可能是你为企业所做的最明智的投资之一。
3.选择错误的软件服务。
当然，价格并不是一切。一些企业主确实理解云如何帮助他们成功 -- 但他们并不确切知道自己需要什么。他们最终陷入了不同的陷阱: 迷恋于花哨的功能，导致他们选择了错误的软件，通常对于他们的业务需求来说过于昂贵或复杂。请记住，适合您的小型企业的最佳技术不一定是最复杂的技术。不要被新工具或程序上的所有花哨迷住。
精通SaaS并为您的业务选择合适的软件工具并不能解决您的所有挑战。但这将帮助您更有效地运营公司，并让您专注于业务中更具战略性的部分。