几周前，我很高兴参加了在堪萨斯城举行的新的发明家竞赛。参加Make48的团队只有两天的时间将他们的产品创意之一从构思到实现。他们被要求创建一个物理原型和一个简短的视频，宣传他们的想法的好处。
结果给我留下了深刻的印象，但我并不惊讶地发现，一些团队忽略了我认为将商业产品创意付诸实践的最基本方面 -- 研究市场。
未能彻底研究市场的后果是可怕的。作为一个教育计划的联合创始人，该计划教人们如何许可他们的想法，我一直都在体验它们。
我的学生惊呼，“看看我的想法! 外面没有什么比这更好的了。“有时我会看一看，几分钟之内就能在网上找到他们的确切想法。不幸的是，这通常是他们花了数周甚至更长时间来研究的想法。我讨厌摆脱他们的风帆。
现实情况是，这是一个容易犯的错误 -- 比你想象的要容易得多。经过我多年的经验，我当然不会超越它。最近，我发现我一直试图起步的一家企业有一个基本缺陷: 该产品没有足够大的市场来吸引制造商许可该技术。即使这个想法解决了一个合法的问题，也永远不值得他们花时间。
我们对一个想法感到兴奋，所以我们开始前进。停下。首先，你必须研究市场。它有多大？它在增长吗？谁是主要参与者？他们控制了多少行业？您的想法与竞争对手有何不同？它的好处足够强吗？这些问题的答案对你的成功至关重要。
通过进行Google图片搜索，这是当今研究市场的最佳方法。在搜索时，您的目标是成为微观类别的专家。我所说的微分类是什么意思？嗯，像学校用品这样的类别太大了，不能很快成为专家。但是，例如，成为粘合剂专家是可以在相对较短的时间 (几个小时) 内完成的。
当你使用谷歌图片搜索 “活页夹” 时，开始点击离开。你看到了什么？这些产品有什么共同点？它们有何不同？搜索直到你的手指流血。如果你发现一种与你的想法相似的产品，不要惊慌。没关系。对现有想法进行小的改进是许可想法的最简单方法。
关键是你需要知道外面已经有什么。这是唯一可以确保您的想法具有相关差异的方法。
接下来，我建议您使用Google专利搜索搜索现有技术。提交了哪些与您的创新相关的知识产权？你需要知道。很有可能，你会发现一些与你的想法相似的东西。我几乎可以保证。同样，这不一定是问题。许多专利都是垃圾，许多专利可以围绕设计。但是也许这个领域挤满了人-挤满了人，以至于您决定最好走开。
寻找现有技术需要一点实践。你可以雇佣第三方为你做这件事，但我认为教自己如何做是值得的。没有人会像你一样彻底搜索。不过，不要太忙于寻找绝对的一切，因为这几乎是不可能的。
了解已经存在的内容使您能够为未来进行设计。如果你知道什么是有效的，什么是无效的，你开发的创新更有可能产生有说服力的好处。向潜在的被许可人展示一个已经存在的想法会让你看起来很愚蠢。别犯那个错误!