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商业竞赛的奖品无处不在。看似无数的本地和商学院比赛提供5,000至15,000美元的零钱奖励; 同时，赖斯大学 (Rice University) 每年颁发六便士奖，加速器 (accelerators) 和技术之星 (Techstars) 也是如此。但是，一些大笔资金竞赛要求获胜者签署超过一定比例的股权，这对许多企业家来说是破坏交易的。
那么你应该参加哪些比赛呢？您将如何使评委们眼花？乱？即使你没有上场，你怎么能离开一个赢家呢？
首先，不要把所有的东西都扔在墙上，看看有什么粘在墙上。对你参加的比赛要有选择性; 选择那些专注于你的市场和/或商业领域的比赛。这不仅仅是赢得比赛; 它还能让你在那些了解你希望遭受风暴袭击的社区或行业的评委面前。
对于面向教育工作者的在线学生数据跟踪计划Kickboard的创始人兼首席执行官詹妮弗·梅德伯里 (Jennifer Medbery) 来说，这意味着她将重点放在她所在的新奥尔良的教育初创企业和企业的竞赛上。在2009至2012年之间，她从五场胜利中筹集了超过150,000美元的种子资金。
但是这种策略不仅仅是金钱。留在你的利基市场将获得你特定领域的资深投资者和商业领袖的有针对性的反馈。Medbery说: “向业内人士推销会帮助你更快地磨练推销。”“当你与风险投资和天使投资者交谈时，你就有了更好的准备。”
蒂姆·法利 (Tim Faley) 表示同意，他是密歇根大学罗斯商学院Zell Lurie研究所的前董事总经理，现任圣托马斯维尔京群岛大学的索科洛夫创业教授。“所有的学生都告诉我们，钱不错，但反馈是无价的，” 法利说。实际上，他建议早期初创公司的创始人参加竞赛，强调对财务奖励的反馈和指导。
Medbery利用了这两个方面: 她从宾夕法尼亚大学提供的Milken-penn GSE商业计划竞赛中赢得了25,000美元的2010年，并获得了竞赛的两名评委作为亲密的商业顾问。她说: “这种接触高级领导人的机会非常宝贵。”“因为这些人不是那种你可以给他们发邮件的人。”
超越金钱思考
竞赛不仅针对寻求种子资金，专业服务和免费建议的新手。那些已经确定了自己的商业模式并开始与客户接触的年轻公司，合作伙伴和投资者也可以从中受益。Faley说: “如果你更发达，那么你就可以参加比赛来提高知名度。”
杰克·欧文 (Jake Irvin) 直接知道，在备受瞩目的比赛中成为决赛选手如何使最近成立的公司脱颖而出。在由微软赞助的学生技术竞赛2012届美国想象杯比赛中获得第一名后，欧文因其亚利桑那州坦佩市的FlashFood公司而受到媒体的关注，该公司将餐厅和餐饮剩菜剩菜提供给食品银行和庇护所。
“这对我们接触公众来说很棒，” 欧文说，他和亚利桑那州立大学的六名同学一起创办了这家公司。此后，一些慈善机构，食品恢复组织以及国家杂货店和饭店连锁店已与FlashFood联系，以与该公司合作。
有些比赛的胜利不是支票，而是同样有价值的东西。在2012年3月，Medbery的踢板赢得了新奥尔良企业家周库尔特挑战赛。大奖: 去旧金山推销投资者。梅德伯里说: “这在当时完全是踢球板的奖品。” 他指出，在她从遇到的金融家和商业分析师那里收集到的见解上贴上价格标签是 “几乎不可能的” -- 更不用说她与潜在投资者建立的关系了。该地区公立学校的顾问和高级领导人。
当然，如果机会来了，你必须能够利用这些机会。Medbery说: “仅仅被介绍给风险投资家并不意味着6便士的天使投资就会出现。”“作为企业家，与潜在投资者和顾问建立真正的关系取决于你。”
做作业
赢得比赛所需要的不仅仅是一个经过充分研究、热情传达的想法。提高游戏水平的一种方法是从经历过类似比赛的企业家那里寻求反馈。
以威斯康星州格林贝的停靠站的Dana VanDen Heuvel为例。2009年，范登·休维尔 (VanDen Heuvel) 和他的商业伙伴参加了威斯康星州东北商业计划竞赛，但没有进入潜在获奖者的候选名单。在第二年重新进入之前，两人联系了过去的获奖者和评委以寻求指导。根据这些反馈，他们对当地远程办公人员的工作场所需求进行了调查，并从商会和地区网络小组收集了类似的数据。这项研究成为他们第二次竞赛演讲的一部分。
VanDen Heuvel说: “第二次我们试图开车回家，我们真的是在创新，把它带到这个地区。”努力得到了回报: 2010年，扩展坞获得了第一名，赢得了10,000美元的奖金和大量的本地宣传。
磨练你的表现
在精明的企业家 (亲戚不算) 的公正听众面前练习推销。FlashFood的Irvin说: “让您的焦点小组尽可能多地提出问题，以真正尝试在您的想法中戳洞。”
迈克·格兰迪内蒂同意。作为霍特国际商学院 (Hult International Business School) 的一名创业教授，曾评判数十项商业计划竞赛，Grandinetti称演讲的问答部分是 “整个体验中最重要的部分”。他说，如果你不能阐明为什么你的理想客户或领先竞争对手还没有解决你公司打算解决的问题，以及客户将为解决方案支付多少钱，你可能还没有准备好上台。正如他所说，“这就是赢家和输家的区别。”
总部位于伊利诺伊州埃文斯顿的NuMat Technologies联合创始人Tabrez Ebrahim表示，你在舞台下的行为方式同样重要。NuMat Technologies是一家清洁能源技术公司，在比赛中赢得了约130万美元的奖金。包括美国能源部首届全国清洁能源商业计划竞赛的最高荣誉。易卜拉欣说: “这不仅仅是15或30分钟的投球环节。从你到达那里到离开的那一刻，一切都很重要。“
寻找比赛: 竞争格局
你可以在www.startupcompetite.co和www.BizplanCompetitions.com等网站上找到数百场比赛的列表。以下是提供的类别的样本:
当地比赛。邻里协会和其他社区团体举办的创业竞赛是一个很好的起点。您可能拥有家乡的优势，并且不必花现金支付旅行费用。大学巡回演出。每年有50多所美国大学举行比赛。有些是如此之小，以至于获胜者只剩下吹牛的权利。但是在赖斯，麻省理工学院，斯坦福和哈佛等学校获得更大的奖项可以产生可观的种子资金: $25,000到 $100,000。公司竞赛。通用电气、IBMand微软等跨国公司最近也加入了竞争。有些人奖励5便士和6便士的现金赠款。其他的，如IBM的SmartCamp竞赛，奖励优胜者的首要行业指导和网络机会。社会创业竞赛。致力于解决饥饿，贫困，能源和教育等全球问题的企业家现在可以选择各种竞赛，包括每年颁发100万美元奖金的霍特奖。加速器。加速器的真正价值在于教育和网络机会。他们的祖父MassChallenge每年颁发100万美元现金和1000万美元实物奖; 此外，决赛入围者还将获得三个月的广泛指导。正如霍特教授迈克·格兰迪内蒂 (Mike Grandinetti) 所说，“有人可能会说这是所有奖项中最好的。”