美国首批COVID-19疫苗有望于近日开始配送，而美国航空公司将担任负责运输疫苗的重要角色。对此，航空公司高层乐观认为，这不仅可以扩大其货运业务，也有助于为客运市场复苏做好准备。
路透社报导，目前美国航空客运需求徘徊在2019年的40%左右，必须等到疫苗广泛分发后，才能恢复正常。不过，由于待配送的疫苗数量十分庞大，航空公司需要启用封存的飞机，并重新开放因疫情而暂停营运的航线，如此一来，未来航空客运需求复苏时，就能与市场顺利接轨。
美国航空货运销售部副总裁Roger Samways表示：「随着多款疫苗获得核准，大部分营运中的飞机将用来运送疫苗，我们很快便能达到目标。」
他直言，这可能成为民航史上规模最大的空运行动。
辉瑞（Pfizer）和德国药厂BioNTech合作研发的COVID-19疫苗，最快将在本周五（11日）获得美国食品药物管理局（FDA）核准，而Moderna疫苗也可望在不久后取得授权。
市场研究公司Cowen估计，2021年，疫苗货运市场规模预估可达4亿美元。虽然目前尚不清楚航空公司所占的比例，但对于受疫情重创的航空业是个可喜的消息。尽管如此，航空公司仍需等到旅客明显回流，财务结构才能恢复稳健。
CNBC先前报导，国际航空运输协会（IATA）9月发布报告指出，以今年3月全球人口78亿、每人1剂疫苗计算，需要多达8,000架次波音747货机，才能满足庞大的运送需求。
IATA警告，全球将面临有史以来最大的运输考验，原因是运送疫苗的条件十分复杂，必须按照国际法规进行处理和运输，在运送过程中严格控制温度，并准时配达，以确保疫苗不会变质，呼吁各国政府为此做好准备。