美国去年推翻了专利程序，转向了 “先申请” (FTF) 系统，除了少数例外，该系统优先考虑第一个申请保护想法的申请人。以前，专利保护已经授予第一个发明东西的人，即使其他人击败他们申请。
这对发明家意味着什么？现在，比以往任何时候都更容易在提交初次申请之前拖延脚步。
背景故事是什么？美国不是第一个使用FTF系统的国家。事实上，这是最后一个。国会通过了FTF程序，作为更大的《美国发明法案》 (AIA) 2011年的一部分，新的FTF系统于2013年3月生效。
新的FTF系统还改变了什么？FTF系统还改变可用于拒绝专利申请的内容 (也称为 “现有技术”)。现有技术可以包括描述本发明的专利和印刷出版物，以及本发明的公开使用或销售以及本发明的公开可用性 (例如在互联网上发布或在贸易展览会上进行口头陈述或展示)。
这里的关键问题是，在申请人可以要求专利申请优先权的最早日期之前，现有技术是否可用。现有技术可以是发明人所做的事情，也可以是第三方。但是，如果发明人在专利申请的有效提交日期之前一年或更短的时间内公开了该发明，则不能用于拒绝该申请。这一年的时间段通常被称为 “宽限期”。
如何使用FTF系统对我有利？为了最大限度地利用FTF系统，你必须做好功课。这意味着迅速识别可能受到专利保护的新发明。当然，专利申请也应在其他任何人提交专利申请或发布与发明主题相关的材料之前提交。
虽然时间在专利申请文件中是最重要的，但您不想太仓促地提交，因为这可能导致专利申请对本发明的描述不充分、不完全形成或过于狭窄。申请人仍应在发明的完整概念存在后立即尝试提交，以最大程度地减少另一申请人较早提交的可能性。此外，考虑到现有技术的扩展类别，提前提交日期也很重要。
如果我有一项发明，但我还没有准备好提交一份全面的专利申请呢？发明人可以申请临时专利申请，该申请允许在发明处于早期阶段时快速提交。如果一项发明即将在媒体上进行介绍，或者在贸易展览会或活动中等待公开披露，这将很有帮助。临时专利申请的提交确定了发明的提交日期，这可以提高首先获得发明保护的机会。它还可以减少可能用于拒绝专利申请的现有技术。最后，它给予申请人长达一年的时间来提交非临时审查申请。
但是，临时申请的优先权提交日仅对临时申请中披露的标的有利。如果在提交临时申请和非临时申请之间创建了进一步的发明主题，您可以考虑提交多个临时申请，以锁定正在开发的发明主题的提交日期。如果预期本发明的主题没有实质性的变化，您可能准备提交非临时申请，这将使队列中的申请在该过程的早期被检查。
随着美国专利局和法院不断适应该系统，FTF系统将不断发展。保持规则的领先地位，并利用它们来发挥你的优势，对于在这一新的首发前沿保持竞争优势将变得越来越重要。