那是1955，迪斯尼乐园刚刚在加利福尼亚州的阿纳海姆开业，当时一个十岁的男孩走进来并要求工作。当时的劳动法很宽松，男孩设法以每件0.50美元的价格向游客出售指南。
不到一年，他就过渡到迪士尼的魔术店，在那里他从年长的员工那里学到了技巧。他尝试了一些笑话，并在访客身上尝试了简单的魔术程序。不久，他发现自己热爱的不是表演魔术，而是一般表演。这个小男孩着眼于成为喜剧演员。
进入高中后，他开始在洛杉矶附近的小型俱乐部表演。人群很少，他的表演也很短。他很少在舞台上超过五分钟。在一种情况下，他从字面上把他的站立常规交给了一个空俱乐部。
这不是一项迷人的工作，但毫无疑问，他正在变得更好。他的第一个魔术套路只会持续一两分钟。在高中时，他的资料已扩展到包括五分钟的短剧和十分钟的表演。19岁那年，他每周在俱乐部表演20分钟。当然，在表演过程中，他必须读三首诗，只是为了使例程足够长，但仍然如此。他正在进步。
他又花了十年时间尝试，调整和练习自己的行为。他从事电视作家的工作，渐渐地，他能够在电视节目中露面。20世纪70年代中期，他已经努力成为 “今夜秀” 和 “周六夜现场” 的常客。
经过近15年的工作，他取得了巨大的成功。他在63天内游览了60个城市。然后在80天内有72个城市。然后在90天内85个城市。18,695人参加了俄亥俄州的一场演出。他在纽约举行的为期3天的演出售出了45,000张票。他一跃成为自己流派的佼佼者，并成为当时最重要的喜剧演员之一。
他的名字是史蒂夫·马丁。
史蒂夫·马丁1978年在伊利诺伊州芝加哥演出。
图片来源: 保罗·纳特金
如何保持动力
我最近完成了史蒂夫·马丁 (Steve Martin) 精彩的自传《出生站起来》。
喜剧不适合胆小的人。很难想象一种情况会比在舞台上一笑而让更多的人感到恐惧。然而，马丁在这方面工作了18年。用他的话说，“10年花在学习上，4年花在提炼上，4年花在疯狂的成功上。”他的故事提供了关于动机，毅力和一致性的迷人视角。
为什么我们要保持动力去实现某些目标，而不是其他目标？为什么我们说我们想要一些东西，但几天后就放弃了呢？我们自然保持动力的领域和我们放弃的领域有什么区别？
几十年来，科学家一直在研究动机。尽管仍有很多东西需要学习，但最一致的发现之一是，保持动力的最佳方法可能是从事 “只是可管理的困难” 的任务。
金发姑娘规则
人类热爱挑战，但前提是他们处于最佳的困难区域内。
例如，想象你在打网球。如果您尝试与四岁的孩子进行一场严肃的比赛，您很快就会变得无聊。比赛太容易了。另一方面，如果您尝试与罗杰·费德勒 (Roger Federer) 或塞雷娜·威廉姆斯 (Serena Williams) 这样的职业网球运动员进行认真的比赛，您会发现自己由于不同的原因而变得沮丧。这场比赛太难了。
将这些经历与与您平等的人打网球进行比较。随着游戏的进行，你赢了几分，你输了几分。您有机会赢得比赛，但前提是您必须真正尝试。你的注意力变窄了，分心逐渐消失，你发现自己完全投入到手头的任务中。你面临的挑战是 “可控的”。胜利不能保证，但有可能。科学发现，这样的任务最有可能长期保持我们的动力。
明显低于你当前能力的任务很无聊。远远超出您当前能力的任务令人沮丧。但是，在成功和失败的边界上正确的任务对我们的人脑产生了令人难以置信的激励作用。我们只想掌握一项超出我们当前视野的技能。
我们可以称这种现象为金发姑娘规则。Goldilocks规则指出，人类在处理当前能力边缘的任务时会遇到最大的动力。不太难。不太容易。恰到好处。
马丁的喜剧生涯是金发姑娘规则在现实世界中的完美典范。每年，他的喜剧套路的长度都会扩大，但只有一两分钟。他总是在添加新材料，但他也保留了一些笑话，这些笑话肯定会引起笑声。有足够的胜利让他保持动力，也有足够的失误让他努力工作。
衡量你的进步
如果你想学习如何保持动力来实现你的目标，那么还有第二个动力难题是至关重要的。这与实现辛勤工作和幸福的完美结合有关。
人们发现，应对难度达到最佳水平的挑战不仅激励人，而且是幸福的主要来源。正如心理学家吉尔伯特·布里姆 (Gilbert Brim) 所说: “人类幸福的重要来源之一是在适当的难度水平上工作，既不困难也不容易。”
这种快乐和巅峰表现的融合有时被称为流动，这是运动员和表演者在 “区域内” 时所经历的。流动是当你如此专注于手头的任务，以至于世界其他地方逐渐消失时，你会经历的精神状态。
但是，为了达到这种最佳性能状态，您不仅需要在适当的难度下应对挑战，还需要衡量您的即时进度。正如心理学家乔纳森·海特 (Jonathan Haidt) 所解释的那样，达到流动状态的关键之一是 “您可以立即获得有关您在每个步骤中的表现的反馈。”
看到自己在瞬间取得进步令人难以置信的激励。史蒂夫·马丁 (Steve Martin) 会讲一个笑话，并根据人群的笑声立即知道它是否有效。想象一下，制造一声笑声会是多么令人上瘾。马丁从一个很好的笑话中获得的积极反馈可能足以克服他的恐惧，并激励他工作数周。
在生活的其他领域，测量看起来有所不同，但对于实现动机和幸福的融合同样重要。在网球比赛中，根据您是否赢得积分，您会立即获得反馈。无论如何测量，如果我们要保持动力，人脑都需要某种方式来可视化我们的进步。我们需要能够看到我们的胜利。
激励的两个步骤
如果我们想打破如何长期保持动力的奥秘，我们可以简单地说:
坚持Goldilocks规则，并处理易于管理的任务。衡量您的进度，并在可能的情况下立即收到反馈。想要改善你的生活很容易。坚持下去是另一回事。如果你想永远保持动力，那就从一个可以管理的挑战开始，衡量你的进展并重复这个过程。
詹姆斯·清除 (James Clear) 在JamesClear.com上撰文，在那里他分享了基于科学的想法，以过上更好的生活并养成坚持的习惯。要获得将您的身心表现提高10倍的策略，请加入他的免费时事通讯。
本文最初出现在JamesClear.com上。