不管你和谁说话，大多数人都同意: 该国古老的专利制度需要大修。但现在已经达成协议，新的挑战正在浮出水面，这可能会使企业家和小规模发明家更难获得专利。
结束了漫长的改革尝试的历史，巴拉克·奥巴马 (Barack Obama) 总统今天签署了一项全面的改革法案，使之成为法律，该法案有望改变美国专利商标局确定发明优先权的制度。正式称为《美国发明法》，该法律还旨在为因多年的应用程序积压和过时的计算机系统而遭受的机构提供更多融资。
“我认为这是一个积极的举动，” 3m公司前首席专利知识产权顾问，21世纪专利改革联盟发言人加里·格里斯沃尔德 (Gary Griswold) 说。“它提供了更高质量的专利和更快速的专利局。”
许多其他组织都同意，改革将有助于减少获得专利所需的时间，并减少琐碎的专利数量。但是许多小企业主和发明家在很大程度上仍然不相信新法律将为他们带来任何好处。
“我可以去车库建造一个更好的捕鼠器。这就是我所知道的美国梦，”克利夫兰一家小型飞行控制制造商Orbital Research的创始人鲍勃·施密特 (Bob Schmidt) 说。“我称这一行为是美国梦法案的结局，因为它会的。这使得小发明家再也无法竞争了。"
具体来说，施密特 (Schmidt) 拥有许多专利，并且有多达100项待审专利，他对新法律中的一项条款提出了质疑，该条款改变了专利的授予方式。新法律不再是长期以来一直是美国获得专利标准的 “第一发明” 制度，而是在 “第一申请” 的基础上授予专利。希望此举将有助于简化旨在在多个国家/地区提交申请的公司的专利程序，这些公司使用 “首先提交” 系统。
风险在于，通过新系统申请专利的成本可能会提高整体成本，并且在此过程中，有利于能够负担得起更频繁申请专利的大型公司。方法如下: 在以前的首次发明制度下，有一年的宽限期，使发明家有时间完善他们的发明。他们还可以与投资者排队，以帮助支付获得专利的费用或支付推出新产品的费用。在此期间，如果发明家意识到新发明没有市场，或者制造过于繁琐或昂贵，那么发明家可能会决定放弃获得专利，纽约发明家倡导组织美国专利改革创新者执行董事Alec Schibanoff说。
但是在新的，首先提交文件的系统中，想要保护的发明者必须为专利付出努力-即使他们最终没有将发明推向市场。“这不仅成本高昂-并非每个独立发明人或小型企业都有7,000至10,000美元的费用来支付提交专利申请的费用-而且会导致提交更多的专利申请，schibanoff说，他的组织估计专利局目前积压了大约700,000项专利申请。
此外，批评者认为，由于新法律中的一项规定，小规模发明人可能会在其专利申请中面临更多挑战，该规定创造了第二种方法来质疑专利。这种 “授权后审查” 过程为专利局提供了另一个检查授权专利的机会，这可能会使获得专利的成本更高。获得专利的费用已经超过10,000美元。
鉴于这些困境，小规模的发明家和企业家被迫考虑通过或放弃专利的新方法。以下是保护未来新发明的三个技巧:
尽快提交。Schibanoff说，在新的首次提交系统下，立即申请专利可能更有意义。原因是什么？他说，在新的首先提交文件的系统下，“最初发明了新产品或新技术并没有什么区别。”“第一个申报人获得了专利。这意味着发明人被迫尽快提交申请，以防止其他人申请同一专利。“保守你的发明秘密。想要保护自己的发明而没有获得专利的小企业可能会选择采用商业秘密路线。Schibanoff说: “问题是，如果人们可以对其进行逆向工程，那么您就无法保护它。”他补充说，这也有助于在少数受信任的员工之间保持秘密。获得合作伙伴。如果您确实获得了专利，则在您的专利受到质疑或需要追究侵权者的情况下，您可能需要一些帮助来支付律师费。Schibanoff说，要审理侵权案件，费用可能在400,000美元至400万美元之间。输入: 专利执行公司。与人身伤害公司类似，专利执法公司 (例如纽约州Suffern的General patent Corporation) 通常会从他们帮助专利所有人产生的和解，特许权使用费或奖励中获得报酬。为了换取收益的削减，专利执法公司通常会支付所有法律费用，以及差旅费，沉积费用和陪审团顾问。