众筹已成为发明家筹集创造，制造和分销新产品所需资金的成功途径。你只需要看看pebble Watch或最酷的冷却器成功的众筹活动，看看人群的力量能为一种新的消费产品做些什么。乞求朋友，家人和天使投资者为一项新发明提供资金的日子已经过去，对于一个有伟大新主意并能接触 “人群” 的人来说。
但是访问互联网是一件喜忧参半的事情。现在，数以百万计的人可以快速看到，评估并可能捐款，以帮助发明家将他或她的产品从图纸上拿下来。但是，在这数百万人中，有一些坏苹果，他们会看到一个伟大的想法并试图窃取它。甚至曾经引用伟大的史蒂夫·乔布斯 (Steve Jobs) 的话说: “我们一直对窃取伟大的想法感到无耻。”
作为众筹律师，我提醒兴奋的产品创建者注意在线众筹过程的一个重要方面: 合法地保护你的发明，如果可能的话，通过专利程序。
InventHelp是帮助发明家和企业家将产品推向市场的行业领导者之一。InventHelp的首席执行官罗伯特·苏萨 (Robert Susa) 表示，发明人应在此过程的早期咨询专利律师。
他说: “我们使用专利推荐系统，让我们的发明者接触专利律师，在他们将产品放到网上让世界看到之前，他们可以建议他们最好的保护方式。”
专利是保护发明不被他人或企业出售或使用的最佳法律手段，并且在创意被盗时提供补救。但是，专利非常昂贵，许多产品创建者将采取便宜得多的步骤，并首先提交临时专利申请。
临时专利申请是向美国专利商标局提交的文件，该文件确定了提前的申请日期，并给发明人一年的时间来提交常规专利申请。临时申请是专利申请的更短，更简化的版本。有些人错误地说，即使没有这样的东西，提交该文件也会给他们 “临时专利”。在提交任何专利申请 (无论是否临时) 后，正确的术语是该发明是 “正在申请专利”。
“正在申请专利” 标签是否可以保护发明人免受在线小偷和海盗的侵害？虽然提交临时申请可以起到威慑作用，阻止您的竞争对手窃取您的产品，但它不会提供可强制执行的专利，从而为您提供法律上的最佳保护。然而，实际上，提交临时专利申请可能是一种有价值的广告工具，并且有助于吸引投资者资本，无论是通过众筹还是更传统的投资者资金。
Susa还指出了提交临时专利申请的另一个好处。
他说: “如果发明家的目标是许可他们的产品，那么许多大公司通常希望看到发明家在与您开展业务之前已经做出了努力。”
底线很简单: 在你把你的想法展示在众筹平台上让全世界看到之前，尽你所能保护它。与专门从事专利和知识产权法的律师交谈是每个发明家和产品创建者在进入众筹领域之前都应该进行的投资。